Wysiłek odnosi się do wysiłku i intensywności fizycznej pracy ciała i zużycia energii. Obejmuje proces wykorzystywania tlenu przez organizm, wytwarzania ciepła ciała oraz tempa tętna podczas ruchów fizycznych. Odczucie wysiłku może się różnić u osób wykonujących te same czynności ze względu na różny poziom sprawności i siły układu krążenia.
Jednym z głównych elementów pomiaru, w jaki sposób organizm zużywa energię, jest ocena odczuwanego wysiłku, ale częściej nazywana jest skalą Borga. Skala Borga zazwyczaj składa się z numerycznej skali ocen, która waha się od 6 do 20. Dolny koniec skali Borga oznacza absolutnie brak zużycia energii, podczas gdy górny to maksymalna ilość energii, jaką dana osoba może wykorzystać bez możliwości fizycznie kontynuować. Optymalna ocena dla codziennych ćwiczeń dla przeciętnych ćwiczących, którzy nie są sportowcami, generalnie mieści się w umiarkowanej ocenie 12, 13 lub 14 w skali Borga.
Skala Borga jest subiektywną oceną zależną od osoby wykonującej czynność; na przykład ilość aktywności fizycznej, jakiej wymagałby profesjonalny sportowiec, aby ocenić swój wysiłek na 20 w skali Borga, może być drastycznie większa niż w przypadku osoby prowadzącej siedzący tryb życia. Jednym z najczęstszych zastosowań monitorowania wysiłku jest pomaganie osobie w budowaniu poziomu wytrzymałości i sprawności. Jeśli dana osoba regularnie wykonuje ćwiczenie na niskim poziomie skali Borga, jest mniej prawdopodobne, że znacznie poprawi swoje zdolności fizyczne; jednak monitorując wysiłek i intensywność treningu i stale dążąc do określonej oceny, takiej jak 14 lub 15, dana osoba może być w stanie zbudować większą wytrzymałość i upewnić się, że utrzymuje wysokie tętno.
Uważne śledzenie wysiłku fizycznego może być również ważne dla tych, którzy mają problemy z sercem. Korzystanie ze skali Borga może pomóc osobom, które mają osłabione serca, przed fizycznym przemęczeniem się i nadmiernym obciążeniem ich serc. Może to pomóc pacjentom z sercem bezpiecznie pozostać aktywnymi, jeśli ich lekarze zalecą zaprzestanie aktywności fizycznej po osiągnięciu określonej oceny w skali Borga. Samoocena niektórych pacjentów może lepiej odpowiadać ich rzeczywistej intensywności tętna niż inni, więc lekarz może testować tętno pacjenta podczas wykonywania czynności, aby sprawdzić, czy dana osoba dokładnie używa skali Borga. Jeśli nie, dana osoba może być bardziej skłonna do zbyt ciężkiej pracy i nie wiedzieć, kiedy zwolnić podczas aktywności fizycznej.