Wiedza o tym, jak obliczyć podstawową przemianę materii, może być bardzo pomocna przy próbie sformułowania skutecznej diety i planu ćwiczeń. Podstawowa przemiana materii (BMR) określa liczbę kalorii spalonych przez organizm w ciągu jednego dnia, jeśli osoba ta pozostanie całkowicie nieaktywna przez cały dzień. Wiedza o tym, jak obliczyć podstawową przemianę materii, może pomóc osobie poznać ilość kalorii, które musi skonsumować, aby przybrać na wadze lub schudnąć. BMR może również pomóc osobie dowiedzieć się, ile dodatkowych kalorii powinna spalić podczas ćwiczeń. Obliczenie podstawowej przemiany materii nie jest trudne, ale wzór, którego powinni używać mężczyźni, różni się od wzoru, którego powinny używać kobiety.
Obliczenia BMR dla mężczyzn i kobiet opierają się na tym samym podstawowym wzorze, ale stałe wartości we wzorze są różne. Dla mężczyzn używających jednostek imperialnych wzór jest następujący: 66 + (12.7 x wzrost w calach) + (6.23 x waga w funtach) – (6.8 x wiek). Ten wzór dla mężczyzn posługujących się systemem metrycznym jest następujący: 66 + (5 x wzrost w centymetrach) + (13.7 x waga w kilogramach) – (6.8 x wiek). Kobiety stosujące wymiary imperialne powinny stosować następujący wzór: 655 + (4.7 x wzrost w calach) + (4.35 x waga w funtach) – (4.7 x wiek). Używając systemu metrycznego, kobiety stosowałyby następujący wzór: 655 + (1.8 x wzrost w centymetrach) + (9.6 x waga w kilogramach) – (4.7 x wiek).
Siłą formuły BMR jest jej zdolność do uwzględniania wielu czynników. W przeciwieństwie do wielu innych wskaźników zdrowia, BMR uwzględnia więcej niż tylko wagę pacjenta. Zamiast tego rozpoznaje, że wraz z wiekiem nasz metabolizm zwalnia i rozpoznaje, że mężczyźni mają tendencję do szybszego metabolizmu. BMR zapewnia wyraźny wskaźnik spoczynkowego tempa metabolizmu, więc uwzględnienie tych czynników ma kluczowe znaczenie dla dokładnego pomiaru.
Istnieją jednak pewne ograniczenia ogólnej dokładności podczas obliczania podstawowego tempa metabolizmu. BMR nie uwzględnia ilości beztłuszczowej masy ciała, a zatem nie uwzględnia stosunku beztłuszczowej masy ciała do całkowitej masy ciała. Tak więc dwie osoby tej samej płci, które mają ten sam wzrost, wagę i wiek, zawsze będą miały ten sam BMR. Gdyby jedna z tych osób miała nadwagę z powodu wysokiej zawartości tkanki tłuszczowej, a waga drugiej była wynikiem bycia bardzo muskularnym, ich tempo metabolizmu w spoczynku byłoby zupełnie inne. Z tego powodu próba obliczenia podstawowego tempa przemiany materii dla bardzo muskularnych lub bardzo otyłych często nie jest tak przydatna.