Triathlon to impreza sportowa, w której sportowcy rywalizują w trzech dyscyplinach sportowych: pływaniu, kolarstwie i bieganiu, w tej kolejności. Każde zdarzenie ma wyznaczoną odległość, a między zdarzeniami występują okresy, zwane „przejściami”. Istnieje wiele standardowych dystansów dla triathlonów, a triathlon na długim torze jest jednym ze standardów. Triathlon na długim dystansie jest również znany pod nazwami „half triathlon”, „70.3” z dystansu w milach, „średni dystans” lub „half Ironman”.
Triathlon na długim dystansie obejmuje przepłynięcie 1.2 mili (około 1.93 km), jazdę na rowerze 56 mil (około 90.1 km) oraz bieg o długości 13.1 mil (około 21.1 km). Te liczby to dokładnie połowa dystansów używanych w pełnym triathlonie, zwanym również triathlonem długodystansowym lub Ironman Triathlon™. Natomiast triathlon olimpijski, zwany również trasą standardową, dystansem międzynarodowym lub trasą krótką, jest nieco mniej niż o połowę krótszy niż triathlon na długim dystansie. Dystanse w triathlonie olimpijskim wynoszą około 0.93 mili (1.5 km) w przypadku pływania, około 24.85 mili (40 km) w przypadku jazdy na rowerze oraz około 6.2 km w biegu.
Triathlon na długim dystansie odbywa się na całym świecie. Na przykład seria o nazwie „Ironman 70.3™” ma na celu zakwalifikowanie się do mistrzostw świata. Ta seria obejmuje obecnie wyścigi w Stanach Zjednoczonych, a także w Chile, Australii, Chinach, Singapurze, Austrii, Szwajcarii, Malezji, Belgii, Kanadzie, Niemczech, Brazylii, Tajlandii i RPA.
Ironman™ jest zastrzeżonym znakiem towarowym. World Triathlon Corporation (WTC) jest właścicielem nazw Ironman™ i Ironman Triathlon™. Są właścicielami wyścigów Ironman™, a także wyścigów 70.3. W 2009 roku zakupili serię Boulder Triathlon, która składa się z trzech komponentów: Sprint; szczyt; oraz 5430 Long Course Triathlons.
Zasady triathlonu zawierają kilka specyfikacji lokalnych lub międzynarodowych organów zarządzających. Organizacją zarządzającą w Stanach Zjednoczonych jest USA Triathlon, a międzynarodowym organem zarządzającym International Triathlon Union (ITU).
USA Triathlons zawiera zasady, przepisy i wytyczne dotyczące triathlonów w USA, w tym triathlonu na długich trasach. Na przykład są źródłem wykazu zatwierdzonych kombinezonów i zasad dotyczących temperatur, powyżej których noszenie takich kombinezonów może dyskwalifikować uczestnika do nagrody, a także temperatury, powyżej której są zabronione. Określają również zasady dotyczące innego sprzętu, takiego jak rowery i kaski, zachowania przed i podczas wyścigu, kary oraz kroki, które można podjąć w przypadku nieprzewidzianego zdarzenia, na przykład takiego, które uniemożliwia korzystanie z roweru.