Triathlon sprinterski zawiera te same trzy elementy, co zwykły triathlon, ale na znacznie krótszych dystansach. Dystans sprintu to około połowa triathlonu olimpijskiego i jedna czwarta dystansu Ironman. Zawody lekkoatletyczne obejmują elementy do pływania, jazdy na rowerze i biegania. Te krótkodystansowe triathlony odbywają się w wielu różnych miejscach na całym świecie, zazwyczaj z wykorzystaniem naturalnego akwenu do pływania. Krótszy kurs zwykle umożliwia trenowanie i udział w zawodach nowym triathlonistom i sportowcom amatorom.
Pływanie, jazda na rowerze i bieganie w triathlonie sprinterskim zazwyczaj odbywa się jeden po drugim, bez przerwy między nimi. Uczestnicy szybko przebierają się w odpowiednią odzież na kolejne wydarzenie. Wyznaczona strefa przejściowa daje uczestnikom miejsce do zmiany sprzętu. Zawodnicy zazwyczaj umieszczają swoje rowery i inny niezbędny sprzęt w obszarach przejściowych przed rozpoczęciem wyścigu, aby uzyskać najszybsze przejścia.
Triathlon sprinterski zazwyczaj zaczyna się od części pływackiej. Typowa długość kąpieli wynosi około 820 jardów (750 m). Uczestnicy mogą pływać w jeziorze, oceanie lub innym zbiorniku wodnym, dzięki czemu pianki są częstym wyborem. Część pływania może obejmować wszystkich uczestników rozpoczynających się jednocześnie lub mniejsze grupy, które rozpoczynają się w różnych porach.
Element rowerowy zwykle następuje po imprezie pływackiej. Zawodnicy przebierają się w kombinezony do jazdy na rowerze. Jeżdżą po oznaczonej trasie, która zwykle rozciąga się na około 12.5 mil (około 20 km). Następnie na triathlonistów czeka kolejna strefa przejściowa, pozwalająca im opuścić sprzęt rowerowy i przejść do ostatniego elementu triathlonu sprinterskiego – sekcji biegowej. Jest to również wyznaczona trasa, która prowadzi zawodników do mety. Dystans biegowy wynosi zwykle 3.1 mili (5 km).
Trening sprintu triathlonowego zwykle rozpoczyna się na długo przed dniem wyścigu. Impreza wymaga wytrzymałości, co oznacza, że uczestnicy potrzebują kondycjonowania układu krążenia na tygodnie lub miesiące przed wydarzeniem. Szkolenie we wszystkich trzech obszarach jest również niezbędne do przygotowania. inne formy ćwiczeń, takie jak trening siłowy, budują mięśnie, aby pomóc uczestnikom ukończyć bieg. Harmonogram treningowy zawodnika jest zazwyczaj ułożony tak, aby stopniowo zwiększać dystans i intensywność w miarę zbliżania się dnia wyścigu.
Zawodnicy na wszystkich poziomach zaawansowania mogą startować w triathlonie na krótkich dystansach. Niektóre wydarzenia mogą podzielić uczestników na dwie różne grupy w zależności od poziomu umiejętności. Podziały wiekowe i płciowe są również popularne w wyścigach takich jak triathlon sprinterski. Często daje to uczestnikom bardziej wyrównane szanse, niezależnie od tego, czy są to profesjonaliści, czy amatorzy, młodzi czy starsi.