Oczyszczalnie ścieków fizycznie i chemicznie filtrują ścieki, dzięki czemu zużyta woda może być ponownie wprowadzana do jezior, strumieni i zbiorników. Takie urządzenia są niezbędne do ochrony środowiska, odnawiania ważnych zasobów wodnych i zachowania zdrowia obywateli. Specjaliści zajmujący się oczyszczaniem ścieków wykonują szereg specjalistycznych zadań związanych z projektowaniem, ulepszaniem i konserwacją obiektów i systemów. Zadania związane z oczyszczaniem ścieków są wykonywane przez naukowców zajmujących się ochroną środowiska, inżynierów budownictwa lądowego i chemicznego, operatorów instalacji oraz mechaników przemysłowych.
Organy samorządu miejskiego często konsultują się z naukowcami zajmującymi się środowiskiem w celu oceny wpływu oczyszczalni ścieków na środowisko. Naukowcy pobierają próbki gleby i wody z lokalnych zasobów w celu sprawdzenia zanieczyszczenia. Mogą określić zapotrzebowanie na nowe oczyszczalnie ścieków lub zaproponować sposoby na poprawę efektywności istniejących oczyszczalni w usuwaniu szkodliwych substancji ze źródeł wody.
Wiele ważnych prac związanych z oczyszczaniem ścieków jest wykonywanych przez profesjonalistów, którzy specjalizują się w inżynierii lądowej, komunalnej i chemicznej. Inżynierowie tworzą plany i projektują nowe zakłady leczenia, które będą odpowiadać potrzebom miasta. Badają postępy w procesach obróbki mechanicznej i chemicznej, aby wdrożyć najnowocześniejszą technologię w swoich projektach. Inżynier może być również zatrudniony w celu oceny problemów konstrukcyjnych dotyczących istniejącej oczyszczalni i opracowania planów, jak ją ulepszyć.
Inżynierowie zazwyczaj projektują oczyszczalnie ścieków, które składają się z pomieszczeń kontrolnych, dużych pomp i rur oraz trzech lub więcej ogromnych zbiorników na różnych etapach filtrowania i usuwania odpadów. Surowe ścieki przepływają przez szereg zbiorników, w których usuwane są ciała stałe i stosowane są zabiegi chemiczne w celu zabicia pasożytów i bakterii mikrobiologicznych. Ze zbiornika końcowego czysta woda jest rozprowadzana z powrotem do wodociągów publicznych, pobliskich zlewni lub kanałów irygacyjnych.
Operatorzy instalacji i inspektorzy kontroli jakości wykonują na miejscu zadania związane z oczyszczaniem ścieków w celu nadzorowania procesu filtracji. Niektórzy pracownicy obsługują maszyny lub monitorują wskaźniki w zautomatyzowanych sterowniach, aby kierować procesem. Kontrolerzy kontroli jakości zwykle sprawdzają poziomy niektórych chemikaliów w różnych zbiornikach i pobierają próbki wody z końcowych etapów, aby upewnić się, że jest wolna od toksyn i bakterii. Zwykle wymaga się od nich uzyskania certyfikatu lub licencji na obsługę chemikaliów i podejmowanie decyzji dotyczących skuteczności procedur leczenia.
Wielu wykwalifikowanych hydraulików przemysłowych i mechaników jest zatrudnionych na stałe lub zatrudnionych na zlecenie przy oczyszczaniu ścieków. Profesjonalni mechanicy i hydraulicy mogą być potrzebni, gdy sprzęt w sterowni nagle się psuje lub duża blokada zakłóca przepływ wody przez rury i zbiorniki. Ponieważ większość zakładów działa przez całą dobę, serwisanci i kobiety często przyjmują status dyżurny, aby poradzić sobie z sytuacjami awaryjnymi, gdy tylko się pojawią.