Oczyszczalnie ścieków usuwają szkodliwe zanieczyszczenia z odpadów płynnych, zanim zostaną one uwolnione z powrotem do środowiska. Odpady płynne obejmują ścieki z gospodarstw domowych oraz odpady z zakładów przemysłowych. Stanowiska pracy oczyszczalni ścieków obejmują stanowiska wprowadzające i nadzorcze operatora ścieków, które obejmują wykorzystanie procesów chemicznych i biologicznych, a także różne urządzenia do oczyszczania ścieków. Tego rodzaju prace można znaleźć zarówno w publicznych, jak i prywatnych oczyszczalniach ścieków, takich jak małe miejskie wodociągi lub firmy komercyjne, które muszą wysyłać płynne ścieki do oczyszczalni ścieków ze względu na przepisy lokalne i federalne, takie jak te zawarte w ustawie o czystej wodzie.
Podstawowy operator ścieków prawdopodobnie ukończył szkołę średnią i przeszkolił się w pracy. Prace oczyszczalni ścieków na tym poziomie mogą obejmować sprawdzanie liczników i manometrów lub pracę z pompami i zaworami przenoszącymi ścieki przez system. Pracownicy na poziomie podstawowym mogą również przeprowadzać testy próbek w laboratorium, aby upewnić się, że zanieczyszczenia zostały usunięte pod nadzorem bardziej doświadczonego operatora ścieków. Naprawą urządzeń i rur zajmują się operatorzy ścieków. Osoby pracujące w małych komunalnych oczyszczalniach ścieków prawdopodobnie będą wykonywać pełen zakres zadań, podczas gdy osoby pracujące w większych obiektach będą miały bardziej skoncentrowane obowiązki.
Dla osób poszukujących bardziej zaawansowanych miejsc pracy w oczyszczalniach ścieków pomocna jest dalsza edukacja. Dostępne są roczne certyfikaty, a także dwuletnie stopnie naukowe. Uzbrojeni w większe doświadczenie i wykształcenie operatorzy ścieków mogą pełnić funkcje nadzorcze kierując zadaniami początkujących operatorów. Stanowiska wyższego szczebla ponoszą znaczną odpowiedzialność, ponieważ oczyszczanie ścieków jest wymagającą nauką, która wymaga wiele uwagi, aby zapewnić zdrowie i bezpieczeństwo zarówno pracownikom oczyszczającym ścieki, jak i społeczeństwu. Chemikalia muszą być odpowiednio dostosowane, a środki bezpieczeństwa muszą być dokładnie przestrzegane. Miejsca pracy dla oczyszczalni ścieków można znaleźć na wszystkich poziomach, od operatora do kierownika zakładu. Kuratorzy są odpowiedzialni za zapewnienie, że całe zakłady są właściwie konserwowane i obsługiwane.
Prace w oczyszczalniach ścieków często wymagają certyfikacji. Ten certyfikat jest regulowany przez stan i zazwyczaj wymaga punktów za kontynuację edukacji, a także pozytywnego wyniku egzaminu państwowego. Ponieważ oczyszczanie ścieków musi być stale dostosowywane w oparciu o aktualny stan środowiska, miejsca pracy w ściekach wymagają ponownej certyfikacji i kształcenia ustawicznego. Niektóre prace w oczyszczalniach ścieków będą wymagały innego rodzaju certyfikacji wymaganej przez przepisy stanowe i lokalne. Organizacje zawodowe, a także kolegia publiczne mogą oferować zajęcia w ramach kształcenia ustawicznego, aby spełnić te wymagania.