Termin „pielęgniarka przedszkolna” może oznaczać różne rzeczy w różnych miejscach. W Stanach Zjednoczonych i Kanadzie pielęgniarka przedszkolna jest specjalistą z uprawnieniami medycznymi — zwykle dyplomowaną pielęgniarką — specjalizującym się w opiece nad noworodkami i niemowlętami. Większość pielęgniarek przedszkolnych pracuje w szpitalach, zajmując się leczeniem niemowląt. Jednak w Wielkiej Brytanii pielęgniarka przedszkolna jest bardziej jak specjalista ds. opieki nad dziećmi, który opiekuje się małymi dziećmi i wspiera ich rozwój społeczny i edukacyjny. Angielskie pielęgniarki przedszkolne nie mają zazwyczaj kwalifikacji medycznych, aw rzeczywistości zazwyczaj nie potrzebują nawet dyplomu uniwersyteckiego, aby być konkurencyjnym.
Praca pielęgniarki przedszkolnej jest odpowiednio szeroka. W Stanach Zjednoczonych i Kanadzie najczęstsze są prace pielęgniarki przedszkolnej w szpitalach. Kiedy dzieci rodzą się w szpitalach, są zazwyczaj zabierane do żłobków, gdzie są pod opieką i monitorowaniem zespołu pielęgniarek i lekarzy przedszkolnych. Niemowlęta, które walczą lub urodziły się z pewnymi problemami, są często pod opieką na oddziale intensywnej terapii. Praca pielęgniarki przedszkolnej na oddziale intensywnej terapii jest zazwyczaj zarezerwowana dla najbardziej wykwalifikowanych i wyspecjalizowanych pielęgniarek ze względu na złożoność wielu procedur, które są tam wykonywane.
Jednak nie wszystkie pielęgniarki przedszkolne pracują w szpitalach. Wiele z nich znajduje pracę w klinikach lub prywatnych gabinetach lekarskich, a jeszcze inne są zatrudniane niezależnie, aby opiekować się świeżo upieczonymi matkami i dziećmi w warunkach domowych. Kiedy dzieci rodzą się z chorobami przewlekłymi lub potrzebują pewnych zabiegów w pierwszych miesiącach życia, rodzice mogą zdecydować się na opuszczenie szpitala, ale nadal potrzebują specjalistycznej opieki. Pielęgniarka przedszkolna w domu może zaspokoić tę potrzebę.
Po drugiej stronie Atlantyku w Anglii praca pielęgniarek w przedszkolach jest zupełnie inna. Angielska pielęgniarka przedszkolna jest bardziej jak niania lub pracownik opieki nad dziećmi niż pielęgniarka medyczna. Angielskie pielęgniarki przedszkolne zazwyczaj pracują z małymi dziećmi i dziećmi do piątego roku życia, zachęcając do zabawy, rozwoju i interakcji społecznych. Tego rodzaju pielęgniarki przedszkolne mogą pracować w szpitalu, ale byłyby w pokoju opieki dla dzieci zdrowych lub asystowałyby w grupie zabaw dla niektórych dzieci specjalnej troski, a nie na oddziale noworodkowym lub na oddziale intensywnej terapii.
Praca w angielskim przedszkolu istnieje na różnych poziomach, od prywatnych domów po szkoły i korporacje. Praca pielęgniarki przedszkolnej w domach często przypomina usługi niani, gdzie pielęgniarka opiekuje się dziećmi podczas nieobecności rodziców lub wykonuje inne czynności. W szkołach i firmach miejsca pracy pielęgniarek przedszkolnych są zazwyczaj tworzone jako usługi opieki nad małymi dziećmi pracowników. Dzieci, które nie są jeszcze w wieku szkolnym, mogą zostać odebrane pod opieką pielęgniarki przedszkolnej w ciągu dnia pracy. Praca pielęgniarki środowiskowej wiąże się z podobną pracą w placówkach zabaw dla dzieci sponsorowanych przez społeczność lub skoncentrowanych na społeczności.
Wymagania dotyczące uzyskania pracy przedszkolnej pielęgniarki różnią się znacznie, a prace, które zaliczają się do wykwalifikowanej pielęgniarki, różnią się w zależności od lokalizacji. Aby zostać pielęgniarką przedszkolną w kraju, w którym termin ma konotację medyczną, należy posiadać stopień pielęgniarski i zwykle być również zarejestrowanym lub uwierzytelnionym przez lokalną radę pielęgniarską. Szkolenie pielęgniarek medycznych zazwyczaj wymaga dyplomu ukończenia college’u lub uniwersytetu, a także dodatkowego szkolenia pielęgniarskiego, w tym niektórych zaawansowanych stopni. To samo nie dotyczy pielęgniarki przedszkolnej, której praca skupia się przede wszystkim na opiece nad dziećmi. Przedszkole tej odmiany zazwyczaj potrzebuje jedynie pewnego doświadczenia w pracy z dziećmi, a przynajmniej chęci do pracy z dziećmi, aby uzyskać kwalifikacje.