Ogólnie rzecz biorąc, geodeci hydrograficzni są specjalistami w gromadzeniu i analizie danych dotyczących środowiska morskiego. Według ogromnej liczby przedsiębiorstw, w których wiedza morska może odgrywać ważną rolę, istnieje wiele różnych zawodów geodetów hydrograficznych. Geodeci hydrograficzni mogą być zaangażowani w takie zadania, jak poszukiwanie odpowiednich lokalizacji do budowy morskich platform wiertniczych lub doków, tworzenie map, pomoc techniczna lub pogłębianie.
Podstawową funkcją geodety hydrograficznego jest pomiar i mapowanie dna akwenu, analiza jego budowy i morfologii. Geodeci hydrograficzni są zwykle wyszkolonymi naukowcami, którzy są zaznajomieni z zagadnieniami środowiskowymi. Wszystkie rodzaje środowisk morskich mogą być badane, w tym koryta rzek, dna jezior, dna morskie, wody śródlądowe, rzeki, porty i oceany.
Zadania geodetów hydrograficznych można podzielić na dwie części: gromadzenie danych i analizę danych. To całkiem normalne, że akredytowany geodeta hydrograficzny posiada gruntowną wiedzę na temat obu aspektów pracy. Ponieważ prace geodetów hydrograficznych mogą odbywać się w wielu różnych środowiskach, geodeci hydrograficzni zazwyczaj specjalizują się w badaniu określonych dna wodnego lub wykonywaniu precyzyjnych zadań.
Specjalizacja może być również ważna ze względu na różne rodzaje technologii, które są używane w pracy. Ta technologia może obejmować echosondy, sonary i specjalistyczne oprogramowanie, które są używane do zbierania i przetwarzania informacji. Dane te mogą być następnie wykorzystywane do tworzenia takich rzeczy, jak mapy i mapy morskie, lub być wykorzystywane w nawigacji morskiej, dostarczając statkom żaglowym cennych informacji o najbezpieczniejszych i najbardziej wydajnych trasach poruszania się po otwartych morzach.
Inne prace geodetów hydrograficznych mogą wymagać znajomości obsługi głębinowych pojazdów podwodnych, które służą do zbierania informacji z dna oceanu. Pojazdy te mogą być zdalnie sterowane lub pilotowane przez geodetę hydrograficznego. Z informacji zebranych podczas tych wypraw mogą z kolei korzystać różni specjaliści, np. oceanografowie.
Firmy zajmujące się poszukiwaniem gazu i minerałów często zatrudniają geodetów hydrograficznych do pomocy przy swoich projektach. Geodetę hydrograficzną można wynająć do badania i odkrywania obszarów zawierających gaz lub minerały. Mogą również być ważną częścią procesu planowania podczas konfigurowania sprzętu do platform wiertniczych w bezpieczny i wydajny sposób.
Niektórzy geodeci hydrograficzni pracują wyłącznie na lądzie. Mogą mieć wiele różnych zadań, takich jak pomoc geodetom hydrograficznym pracującym na morzu, dostarczanie im bezcennych porad technicznych i strategii rozwiązywania problemów. Geodeci hydrograficzni na lądzie mogą również pracować w środowisku akademickim, edukując studentów w tej dziedzinie.