W ostatniej klasie liceum lub studenta często dzieje się dziwna rzecz. Podekscytowanie rozpoczęciem nowej kariery lub wyższej ścieżki edukacyjnej może przytłoczyć rutynowe realia szkolnego życia, sprawiając, że nawet najbardziej ekscytujące rytuały ukończenia szkoły wydają się coraz mniej atrakcyjne. To ogólne uczucie apatii lub złego samopoczucia jest nieformalnie znane zarówno studentom, jak i wykładowcom jako zapalenie starszeństwa. Senioritis może pojawić się w dowolnym momencie ostatniego roku studenta, ale zwykle pojawia się w ostatnich miesiącach drugiego semestru. Do tego czasu wielu seniorów zostało już przyjętych na studia lub ma solidne perspektywy na stanowisko zawodowe na poziomie podstawowym. Wszystko, co stoi między absolwentem kończącym studia, a nowym rozdziałem w życiu, to papierkowa robota i rytuał.
Senioritis nie jest poważnym schorzeniem, ale występują w nim elementy przypominające depresję i wycofanie społeczne. Osoby cierpiące na starsze zapalenie często stają się apatyczne w stosunku do zajęć związanych ze szkołą, takich jak zajęcia sportowe, kluby pozalekcyjne i zajęcia zorientowane na wyniki. Członkowie wydziału mogą próbować przeciwdziałać senioritis, przydzielając duże projekty pod koniec semestru lub organizując przedstawienie klasowe lub pokaz talentów. Wyniki mogą być jednak zmienne. Uczniowie z poważnym zapaleniem starszeństwa mogą po prostu odmierzać czas do ukończenia szkoły, co nie wróży dobrze instruktorom.
Innym skutkiem senioritis jest luźniejszy stosunek do obecności na zajęciach. Nie jest niczym niezwykłym, że absolwenci seniorów zapisują się na tak zwane kursy „Myszki Miki”, przedmioty obieralne z minimalnymi wymaganiami i niewielkim wpływem na ogólną średnią ocen ucznia. Inni z senioritis mogą zdecydować, że szkolna polityka wagarowania nie ma już zastosowania do ucznia, któremu pozostały tylko tygodnie do ukończenia szkoły. Dopóki senior ukończył kursy wymagane do uzyskania dyplomu, oblanie kilku przedmiotów do wyboru z powodu nadmiernej nieobecności nie powinno stanowić większego problemu. Niektóre uczelnie skorzystały jednak z prawa do wycofania ofert przyjęcia studentów, którzy nie wykazali się dyscypliną edukacyjną podczas ostatniego semestru jako seniorów.
Nie każdy senior doświadcza zapalenia seniorów w jego najbardziej rażącej postaci, ale wielu z nich odczuwa gorzko-słodko pod koniec swoich ostatnich dni studenckich. Dla niektórych myśl o niewidywaniu się regularnie z przyjaciółmi powoduje uczucie depresji lub nostalgii. Inni widzą ostatnie dni swoich starszych lat jako okazję do uregulowania rachunków, zanim opuszczą rodzinne miasta i udają się na odległe kampusy lub kariery. Senioritis może wywołać nieoczekiwane emocje, ponieważ uczniowie przygotowują się do zamknięcia jednego rozdziału w swoim życiu i otwarcia nowego bez znajomego otoczenia budynku szkolnego.