W Stanach Zjednoczonych pełniący obowiązki gubernatora tymczasowo przejmuje obowiązki gubernatora stanu, który z jakiegoś powodu nie jest w stanie wypełniać swoich obowiązków. Podobnie jak obowiązki samych gubernatorów, obowiązki pełniącego obowiązki gubernatora różnią się w zależności od stanu, ale generalnie polegają na prowadzeniu codziennych spraw władzy wykonawczej. Mogą to być przygotowania budżetu państwa oraz uchwalanie lub wetowanie ustaw.
Pełniący obowiązki gubernatora musi zostać wyznaczony, jeśli gubernator stanu umiera, dozna poważnej choroby lub obrażeń, jest sądzony za przestępstwo lub nie może pełnić funkcji gubernatora z jakiegokolwiek innego powodu. Na przykład, jeśli gubernator walczy o urząd prezydenta lub wiceprezydenta, może być nieobecny przez kilka miesięcy. W większości stanów gubernator-porucznik przejmuje rolę gubernatora. Niektóre stany, takie jak Wirginia Zachodnia, nie mają gubernatora-porucznika, więc władzę przejmie inny wybrany urzędnik, taki jak prezydent Senatu.
Jeżeli gubernator nie jest w stanie powrócić na urząd, pełniący obowiązki gubernatora czasami będzie służył do końca kadencji gubernatora. W innych stanach odbędą się specjalne wybory gubernatorskie, które wyłonią następcę. Nowo wybrany urzędnik będzie wówczas gubernatorem, a nie pełniącym obowiązki gubernatora.
Generalnie, pełniący obowiązki gubernatorów posiadają wszystkie uprawnienia, prawa i obowiązki głowy władzy wykonawczej państwa. W zależności od tego, jak długo pełniący obowiązki gubernatora jest u władzy, może być zobowiązany do wykonywania niektórych lub wszystkich tych obowiązków. Typowa praca gubernatora obejmuje część lub całą odpowiedzialność za budżet państwa, zatwierdzanie lub wetowanie ustaw uchwalonych przez Senat, udzielanie łask, mianowanie urzędników takich jak sędziowie i zwoływanie specjalnych sesji Kongresu. Konstytucje stanowe określą, które z tych działań powinny być wykonywane przez pełniących obowiązki gubernatorów.
Pełniący obowiązki gubernatora nie musi koniecznie pochodzić z tej samej partii politycznej co faktyczny gubernator, ani nawet mieć podobnych celów politycznych. Pełniący obowiązki gubernatorzy często nie są u władzy wystarczająco długo, aby dokonać jakichkolwiek znaczących zmian w rządzie stanowym, ale czasami można wywołać kontrowersje, działając w sposób, w jaki gubernator prawdopodobnie by tego nie zrobił. Jednym z dobrze znanych przykładów był republikanin Mike Curb, który okresowo pełnił funkcję gubernatora Kalifornii, podczas gdy demokrata Jerry Brown walczył o urząd krajowy w latach 1979-1980. Curb dokonał ponad 400 nominacji i podpisał 30 ustaw, z których wiele nie miało poparcia Browna. Kalifornijski Sąd Najwyższy kontrowersyjnie podtrzymał decyzje Curba, orzekając, że pełniący obowiązki gubernatora w rzeczywistości posiadał całą władzę gubernatora pod jego nieobecność.