Dietetycy kliniczni to specjaliści z branży medycznej, którzy regularnie doradzają pacjentom i personelowi medycznemu, jakie produkty odżywcze są niezbędne dla zachowania dobrego stanu zdrowia. Zalecenia te są zwykle oparte na analizie niedoborów witamin lub minerałów, potrzeb związanych z chorobą lub chorobą lub celów w zakresie kontroli wagi. Dietetycy regularnie pracują w zakładach opieki pielęgniarskiej, zakładach karnych, przychodniach i szpitalach.
Po przedstawieniu zaleceń dietetycy kliniczni na ogół monitorują i analizują wyniki. Pacjenci z chorobami, takimi jak cukrzyca lub choroba nerek, są często specjalnością niektórych dietetyków, ponieważ dieta tak dotkliwie wpływa na ich stan. Diety opracowane w celu uzupełnienia krytycznych niedoborów określonej witaminy lub minerału są zwykle przedmiotem szczególnego zainteresowania dietetyków klinicznych i często są ściśle obserwowane.
Planowanie diet i nadzorowanie przygotowania posiłków w różnego rodzaju placówkach to wspólne obowiązki dietetyków klinicznych. Zgodnie z zaleceniami lekarzy i innych pracowników służby zdrowia dietetycy opracowują i wdrażają jadłospis oparty na ograniczeniach dietetycznych, takich jak niskie zapotrzebowanie na sól lub tłuszcz, bądź w celu zwiększenia lub zmniejszenia masy ciała pacjenta. Wrażliwość lub alergie na określone substancje są również ważnymi względami dietetyków klinicznych podczas tworzenia menu.
Zaradność dietetyków jest często zagrożona, ponieważ zwykle muszą pracować z żywnością pod ręką w placówce, aby opracować ograniczone menu i przepisy, które są smaczne i atrakcyjne wizualnie. Inne względy przy opracowywaniu menu to wiek pacjenta i wymagany poziom wymaganej stymulacji apetytu. Powszechnymi problemami są również kulturowe preferencje żywieniowe i ograniczenia żywieniowe związane z dogmatem religijnym.
Gdy pacjenci przygotowują się do wypisania ze szpitala, dietetycy kliniczni tradycyjnie konsultują się z nimi i ich rodzinami na temat przestrzegania przepisanej diety w domu. Dietetycy regularnie przygotowują listy preferowanych produktów spożywczych, wytyczne dotyczące optymalnych metod przygotowania oraz przykładowe menu dla odniesienia i wskazówek. Zwykle są dostępni, aby odpowiedzieć na pytania po zwolnieniu pacjentów.
Oprócz regularnej komunikacji z pacjentami, rodzinami i personelem medycznym, dietetycy kliniczni często nadzorują pracowników gastronomii oraz personel zajmujący się obsługą i przygotowaniem posiłków. Mogą również prowadzić badania nad żywnością i składnikami odżywczymi. Niektórzy dietetycy kliniczni uczestniczą w formalnych programach edukacyjnych dla personelu szpitalnego i studentów medycyny.
W zależności od stażu pracy dietetyków klinicznych, mogą być oni regularnie zobowiązani do przedstawiania comiesięcznych ocen pracy członków personelu. Pomoc w planowaniu praktyk dietetycznych stażystów i dietetyków klinicznych może być stałym elementem ich pracy. Można również oczekiwać od nich pomocy dyrektorowi departamentu w przeglądzie i reorganizacji zasad i procedur.
Na stanowisko dietetyka klinicznego wymagany jest tytuł licencjata z dietetyki, żywienia człowieka, nauk o żywieniu, żywności i żywienia lub pokrewnej dziedziny. Wymagania licencyjne różnią się w zależności od regionu i instytucji. Lata wymaganego doświadczenia zawodowego zależą od pracodawcy.