Kwalifikacje dietetyka mogą się różnić w różnych częściach świata, chociaż typowym wymogiem podstawowym jest ukończenie studiów licencjackich z zajęciami z nauk o zdrowiu. W niektórych obszarach termin dietetyk ma ochronę tytułu prawnego i wskazuje na osiągnięcie określonych kwalifikacji dietetycznych. Tytuł, kwalifikacje i zakres obowiązków dietetyka czasami różnią się w zależności od miejsca pracy. Dietetyk jako termin techniczny zazwyczaj oznacza bardziej szczegółowe kwalifikacje niż słowo dietetyk, które może nie mieć znaczenia prawnego.
Wiele krajów zachodnich wymaga pewnego rodzaju licencji lub certyfikatu dla dietetyków. Dietetycy są uważani za pracowników terapeutycznych lub klinicznych w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, a także w wielu częściach Afryki. W niektórych rejonach Europy i Japonii dietetycy to głównie pracownicy gastronomii.
Praca dietetyka może być wykonywana w wielu różnych sytuacjach. Niektórzy dietetycy mogą pracować w domach opieki, szpitalach, gabinetach lekarskich, placówkach społecznych lub w domach ludzi za pośrednictwem firm zajmujących się domową opieką zdrowotną. Dietetycy pracujący na własny rachunek mogą pełnić funkcję konsultantów w placówkach opieki zdrowotnej lub oferować indywidualne porady dotyczące takich tematów, jak utrata masy ciała lub obniżenie poziomu cholesterolu.
Niektórzy dietetycy mogą zdecydować się na zatrudnienie na stanowisku kierowniczym, nadzorując innych dietetyków i pracowników gastronomii. Ten rodzaj doświadczenia w zarządzaniu może mieć miejsce w szkołach, więzieniach, stołówkach lub placówkach opieki zdrowotnej. Dietetycy mogą być znani jako dietetycy społeczności, dietetycy zdrowia publicznego, dietetycy badający, dietetycy usług gastronomicznych lub dietetycy kliniczni, w zależności od środowiska, w którym odbywa się praca.
Stany Zjednoczone różnią się w swoich wytycznych regulacyjnych dotyczących kwalifikacji dietetyka. Niektóre stany wymagają uzyskania licencji, podczas gdy inne wymagają zaświadczenia lub rejestracji. Od 2011 roku kilka stanów nie posiadało żadnych przepisów regulujących kwalifikacje dietetyka. Aby zostać członkiem Amerykańskiego Stowarzyszenia Dietetyków, osoby muszą pomyślnie zdać egzamin i regularnie uzyskiwać punkty za kontynuację edukacji po rejestracji. Niektórzy dietetycy w Stanach Zjednoczonych posiadają dodatkowo certyfikaty w zakresie określonych praktyk dietetycznych, takich jak edukacja diabetologiczna czy żywienie dzieci.
W Kanadzie dietetycy muszą być zarówno zarejestrowani, jak i licencjonowani do wykonywania zawodu z tytułem zarejestrowanego dietetyka. Aby legalnie oferować usługi klientom, australijscy dietetycy muszą być uznawani za akredytowanych praktykujących dietetyków (Accredited Practicing Dieticians, APD). Republika Południowej Afryki reguluje swoich dietetyków i dietetyków pod różnymi tytułami, z których wszystkie wymagają tytułu licencjata z określonymi zajęciami. W Wielkiej Brytanii, oprócz uzyskania tytułu licencjata z dietetyki lub świadectwa podyplomowego, wymagana jest rejestracja w Radzie Zawodów Zdrowotnych (Health Professions Council).