Ένας προγραμματιστής παιχνιδιών είναι ένα άτομο που βοηθά στην ανάπτυξη του πηγαίου κώδικα για βιντεοπαιχνίδια και άλλη ψυχαγωγία στον υπολογιστή. Υπάρχουν πολλές εργασίες προγραμματιστών παιχνιδιών που εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης κινητήρων παιχνιδιών, τεχνητής νοημοσύνης (AI), ήχων και διασύνδεσης χρηστών. Μόλις ολοκληρωθεί το παιχνίδι, ενδέχεται να προστεθούν επιπλέον προγραμματιστές για να βελτιστοποιήσουν τον κώδικα δικτύου και να μεταφέρουν το παιχνίδι σε επιπλέον συστήματα. Όλοι οι προγραμματιστές παιχνιδιών συνεργάζονται στενά με παραγωγούς, καλλιτέχνες και συγγραφείς για να βοηθήσουν να φέρει το όραμα ενός προγραμματιστή στην αγορά.
Τα περισσότερα σύγχρονα βιντεοπαιχνίδια δεν έχουν σχεδιαστεί από την αρχή. Χρησιμοποιούν υπάρχουσες μηχανές φυσικής και γραφικών, οι οποίες έχουν τροποποιηθεί σε μεγάλο βαθμό για να δημιουργήσουν τον κόσμο του παιχνιδιού και το παιχνίδι που έχει οραματιστεί ο προγραμματιστής. Πολλές εργασίες προγραμματιστή παιχνιδιών περιλαμβάνουν προσαρμογή του πηγαίου κώδικα αυτών των κινητήρων για να παράγουν αυτό που βιώνει τελικά ο καταναλωτής όταν παίζει το παιχνίδι. Οι έμπειροι κωδικοποιητές σε αυτόν τον τομέα μπορεί να λειτουργούν απευθείας για προγραμματιστές βιντεοπαιχνιδιών ή για εταιρείες που δημιουργούν τις βασικές μηχανές στις οποίες βασίζονται τα παιχνίδια.
Άλλες εργασίες προγραμματιστή παιχνιδιών περιλαμβάνουν την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης που ελέγχει τη συμπεριφορά των χαρακτήρων που δεν είναι παίκτες (NPC) στον κόσμο του παιχνιδιού. Η συμπεριφορά της τεχνητής νοημοσύνης είναι ένα κρίσιμο συστατικό του τρόπου με τον οποίο το παιχνίδι γίνεται δεκτό από κριτές και παίκτες. Το κακό ή το σφάλμα AI μπορεί να προκαλέσει τη συμπεριφορά των NPC με έναν περίεργο ή μη ρεαλιστικό τρόπο. Το καλό AI θα βοηθήσει στη διατήρηση της εμβάπτισης και θα προσφέρει στον παίκτη προκλητικούς αντιπάλους ή χρήσιμους συμμάχους κατά τη διάρκεια της εμπειρίας του στο παιχνίδι.
Ο σχεδιασμός ήχου στα βιντεοπαιχνίδια περιλαμβάνει συνήθως συνθέτες και προγραμματιστές που συνεργάζονται για την παραγωγή μουσικής, ομιλίας και ηχητικών εφέ. Οι εργασίες προγραμματιστή παιχνιδιών σε αυτήν την κατηγορία περιλαμβάνουν την παραγωγή ήχων και τον σωστό συγχρονισμό τους με οπτικά γεγονότα που συμβαίνουν μέσα στο παιχνίδι. Ο καλός σχεδιασμός ήχου βοηθά στη δημιουργία μιας διάθεσης για το παιχνίδι και παρέχει σημαντική ανατροφοδότηση για τον παίκτη καθώς εξερευνά το περιβάλλον.
Μία από τις πιο σημαντικές εργασίες προγραμματιστή παιχνιδιών είναι η ανάπτυξη της διεπαφής χρήστη (UI), η οποία παρέχει τα μέσα για να αλληλεπιδρά ο παίκτης με τον κόσμο του παιχνιδιού. Αυτή η εργασία περιλαμβάνει συνήθως τον καθορισμό του καλύτερου τρόπου διαμόρφωσης του ελεγκτή παιχνιδιού ή του πληκτρολογίου και του ποντικιού για το παιχνίδι. Ο προγραμματιστής UI θα σας βοηθήσει επίσης να καθορίσετε τι είδους πληροφορίες στην οθόνη θα εμφανιστούν για να βοηθήσουν τον παίκτη να αντιδράσει σε γεγονότα μέσα στο παιχνίδι, καθώς και να τον βοηθήσει να διαχειριστεί την υγεία, τον εξοπλισμό και τις ικανότητες του χαρακτήρα του.
Ορισμένες εργασίες προγραμματιστή παιχνιδιών ξεκινούν αφού τα βασικά συστήματα είναι ήδη σε ισχύ. Τα παιχνίδια πολλών παικτών που λειτουργούν μέσω Διαδικτύου απαιτούν από προγραμματιστές δικτύωσης να βελτιστοποιήσουν τον κώδικα δικτύου και να μειώσουν την καθυστέρηση ή την καθυστέρηση που υπάρχει μεταξύ διαφορετικών κονσολών ή τερματικών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο προγραμματιστής ή ο εκδότης μπορεί να επιθυμούν να πουλήσουν το παιχνίδι σε περισσότερα από ένα συστήματα και μπορεί να προσέλθει ομάδα εξειδικευμένων προγραμματιστών για να βοηθήσει τη μεταφορά του παιχνιδιού σε άλλη κονσόλα. Αυτοί οι προγραμματιστές θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι ο πηγαίος κώδικας έχει τροποποιηθεί για να λειτουργεί σωστά με άλλα συστήματα.