IELTS oznacza „Międzynarodowy system testowania języka angielskiego”. Jest to ustandaryzowany test składający się z wielu części, który ma na celu kompleksową ocenę znajomości języka angielskiego przez egzaminatora. British Council, Cambridge ESOL i IDP: IELTS Australia są współwłaścicielami testu i opracowały go w 1989 roku. Wiele firm na całym świecie wymaga, aby zagraniczni kandydaci przystąpili do testu IELTS przed zaakceptowaniem ich jako pracowników.
Istnieją dwie wersje testu: wersja akademicka i wersja General Trading. Wersja akademicka jest zwykle przeznaczona dla osób, które chcą kontynuować naukę na uczelniach zagranicznych, zwłaszcza w krajach anglojęzycznych. Wersja testu General Trading jest oferowana tym, którzy szukają pracy, szkoleń i edukacji w szkole średniej za granicą. Zaleca się również, aby osoby migrujące i rodziny przystąpiły do tego typu egzaminu. Komponenty testu mówienia i słuchania są identyczne w obu wersjach testu IELTS®, ale części czytania i pisania różnią się.
Rejestrujący się kandydaci mogą dowolnie wybrać datę egzaminu, ponieważ testy przeprowadzane są 20 lub więcej razy w roku. Test IELTS podzielony jest na cztery części, z których wszystkie mają ograniczenia czasowe. Na słuchanie przeznaczono około 30 minut, na czytanie i pisanie po godzinie, a części ustne trwają od 11 do 14 minut. W zależności od ośrodków egzaminacyjnych, pierwsze trzy części egzaminu kończą się w jednej sesji, natomiast ustna część egzaminu jest wykonywana siedem dni później. W sumie cały test trwa dwie godziny i 45 minut.
Wszystkie testy przechodzą przez skomputeryzowany skaner w celu uzyskania dokładnych wyników. Wyniki są analizowane i oceniane w oparciu o dziewięciopasmowy system punktacji. Cztery części testowe są punktowane indywidualnie, oznaczone cyframi od jednego do dziewięciu. Test służy wyłącznie do oceny znajomości języka angielskiego, więc tak naprawdę nie określa, czy kandydat zdał, czy nie. To do firmy lub organizacji należy ustalenie własnych standardów i minimalnej wymaganej oceny, aby zakwalifikować egzaminatora jako „zdany”.
Kandydaci, którzy nie są zadowoleni z wyników testu, mogą ponownie przystąpić do testu IELTS nieograniczoną liczbę razy. Jednak przed ponownym przystąpieniem do testu wymagany jest 90-dniowy okres oczekiwania. Dla tych, którzy chcą się uczyć i przygotować wcześniej, system zapewnia również oficjalne materiały do ćwiczeń IELTS, które zawierają próbki testowe i dodatkowe wskazówki, jak skutecznie podejść do testu.