Όταν οι άνθρωποι μιλούν για σκύλους υπό εξαφάνιση, συνήθως αναφέρονται σε φυλές σκύλων υπό εξαφάνιση, αλλά αυτή η ιδέα είναι από μόνη της προβληματική, επειδή οι φυλές σκύλων είναι συχνά ανθρώπινες κατασκευές. Ο κίνδυνος για σκύλους συγκεκριμένης εμφάνισης δεν συνεπάγεται απώλεια της δυνατότητας για σκύλους που μοιάζουν με αυτόν τον τρόπο με τον τρόπο που η εξαφάνιση των pandas θα απέκλειε ουσιαστικά οποιαδήποτε μελλοντική ύπαρξη pandas. Μερικές φορές όταν οι άνθρωποι αναφέρονται σε σκυλιά υπό εξαφάνιση, εννοούν μη εξημερωμένα σκυλιά, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν ορισμένα σκυλιά που εξακολουθούν να ζουν στη φύση, αν και οι άνθρωποι γενικά δεν σκέφτονται άλλους σκύλους όπως τους λύκους και τα κογιότ ως σκύλους, παρόλο που αυτά τα είδη μπορεί να απειληθούν Το Ένας άλλος κοινός τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο σκύλοι υπό εξαφάνιση είναι να αναφέρονται σε σκύλους που έχουν ξυλοκοπηθεί ή με άλλο τρόπο απαιτούν ανθρώπινη παρέμβαση για λόγους ασφαλείας. Κάθε μία από αυτές τις διαφορετικές χρήσεις του όρου περιλαμβάνει αρκετούς διαφορετικούς τύπους σκύλων.
Οι φυλές σκύλων υπό εξαφάνιση θεωρούνται συνήθως ως φυλές σκύλων που παράγουν λιγότερο από έναν συγκεκριμένο αριθμό κουταβιών κάθε χρόνο. Μερικά παραδείγματα σκυλιών υπό εξαφάνιση αυτού του τύπου περιλαμβάνουν τις θιβετιανές φυλές μαστίφ, αζαβάκ και μούντι. Θα μπορούσε να είναι πιο κατάλληλο να σκεφτούμε αυτά τα σκυλιά ως σπάνια και όχι υπό εξαφάνιση. Οι φυλές σκύλων είναι αυθαίρετες ανθρώπινες κατασκευές που συνήθως αναπτύσσονται από προγράμματα αναπαραγωγής που κατευθύνονται από τον άνθρωπο, αλλά το γενετικό υλικό που απαιτείται για την παραγωγή οποιασδήποτε από αυτές τις φυλές σκύλων εξακολουθεί να υπάρχει στον πληθυσμό των σκύλων στον κόσμο. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει πραγματική εξαφάνιση για τις φυλές σκύλων, είναι παράλογο να θεωρούμε συγκεκριμένες φυλές ως απειλούμενες.
Είναι πιθανό να σκεφτούμε ζώα όπως τα αυστραλιανά ντίγκο και τα αφρικανικά άγρια σκυλιά, τα οποία δεν είναι κατοικίδια, ως σκυλιά υπό εξαφάνιση. Αυτά τα μοναδικά είδη έχουν τη δυνατότητα να εξαφανιστούν με τρόπο που δεν μπορεί να αντιστραφεί, όπως και άλλα είδη. Άλλα σκυλιά υπό εξαφάνιση σε αυτήν την ομάδα περιλαμβάνουν το σκυλί που τραγουδάει στη Νέα Γουινέα, το οποίο ταξινομείται μεταβλητά ως κατοικίδιο σκυλί ή ξεχωριστό είδος. Τα σκυλιά Μπους μοιάζουν πολύ λίγο με τα σκυλιά στους περισσότερους ανθρώπους, αλλά είναι εξαιρετικά σπάνια επίσης.
Μεταξύ των σκύλων που απειλούνται με εξαφάνιση, ίσως τα πιο τραγικά είναι αυτά που κινδυνεύουν μεμονωμένα και αντιμετωπίζουν θάνατο ή ζωές βασανισμών στα χέρια των ανθρώπων. Πολλά σκυλιά υπό εξαφάνιση ξυλοκοπούνται από ανθρώπους, αλλά εξίσου πολλά διατηρούνται σε τρομερές συνθήκες, δεν τρέφονται ή εκτρέφονται απάνθρωπα. Όταν ένας σκύλος αναφέρεται ως απειλούμενος με αυτήν την έννοια, ο όρος σημαίνει ότι ο σκύλος χρειάζεται ένα σπίτι όπου ένας άνθρωπος με υπομονή μπορεί να αναιρέσει τη ζημιά που προκάλεσαν οι άλλοι. Είναι πιθανό να εμπλακείτε στη βοήθεια αυτού του τύπου σκύλου υπό εξαφάνιση, επικοινωνώντας με μια τοπική κοινωνία διάσωσης ή ανθρωπισμού.