Zawodowy pilot śmigłowca to osoba, która jako pierwsza przeszkoliła się w lataniu śmigłowcem i uzyskała licencję pilota prywatnego. Zazwyczaj wymagane jest dalsze szkolenie w locie, w tym czas lotu w powietrzu i przejście szczegółowego testu w celu uzyskania licencji pilota zawodowego na śmigłowce [CPL (H)]. Niektórzy piloci samolotów komercyjnych przeszli szkolenie w siłach zbrojnych, ale wiele osób kończy szkolenie w cywilnych szkołach lotniczych i samodzielnie opłaca szkolenie.
Zazwyczaj pilot śmigłowca zawodowego po uzyskaniu kwalifikacji i doświadczenia będzie miał do wyboru różne prace. Jednak nowo wykwalifikowani piloci śmigłowców zawodowych mogą początkowo mieć trudności ze znalezieniem pracy, dopóki nie zarejestruje dużej liczby godzin lotu. Nowi piloci zawodowi często uzyskują również stopień instruktora i zdobywają doświadczenie, ucząc innych pilotowania śmigłowców. Jeśli ma szczęście, nowy pilot śmigłowca komercyjnego może uzyskać pracę, wykonując loty rekreacyjne lub czarterowe, lub w krajach takich jak Australia, gdzie przechwytywanie bydła helikopterem jest popularną opcją.
Gdy komercyjny pilot helikoptera zdobędzie większe doświadczenie, prawdopodobnie będzie dostępnych wiele różnych miejsc pracy, w zależności od tego, gdzie mieszka na świecie. Komercyjny pilot helikoptera może pracować dla policji, latać karetką powietrzną, prowadzić misje poszukiwawczo-ratownicze lub wykonywać prace medyczne w nagłych wypadkach. W niektórych krajach zadania mogą obejmować patrolowanie rurociągów, pracę z dziką przyrodą lub czarterowanie lotów dla VIP-ów. Helikoptery służą do przewożenia pracowników na i z platform wiertniczych i są wykorzystywane w przemyśle rekreacyjnym do lotów rekreacyjnych i wycieczek krajoznawczych.
Ten styl życia ma jednak wady. Komercyjny pilot helikoptera zazwyczaj nie jest tak dobrze opłacany, jak jego odpowiednik stałopłata, który najprawdopodobniej będzie pracował dla głównych linii lotniczych. Niewiele obrotowych stanowisk latających zapewnia jakiekolwiek bezpieczeństwo pracy, a pilot śmigłowca komercyjnego zwykle musi być przygotowany na podróż tam, gdzie jest praca, co utrudnia życie rodzinne. Wiele prac jest trudnych i niebezpiecznych; na przykład piloci śmigłowców poszukiwawczo-ratowniczych często pracują w złych warunkach pogodowych iw nietypowych godzinach.
Rzadko zdarza się, aby ktoś został zawodowym pilotem helikoptera za pieniądze. Zazwyczaj osoba uzyskuje licencję na śmigłowiec, ponieważ uwielbia latać elastycznymi samolotami obrotowymi. Dla niektórych, posiadanie helikoptera jako biurka i nieba jako biura to najlepsze dodatkowe korzyści.