Zadania pilota śmigłowca obejmują od zwiedzania i fotografii lotniczej po współpracę z grupami ratowniczymi lub agencjami informacyjnymi. Inne możliwości kariery obejmują instruktaż, leśnictwo, geodezyjne i kartograficzne, podnoszenie ciężarów i latanie dla wojska. Piloci śmigłowców muszą pomyślnie ukończyć program szkolenia lotniczego i zarejestrować określoną liczbę godzin lotu przed rozpoczęciem jakiejkolwiek pracy. Kolejnym wymogiem jest szkolenie specjalistyczne, oparte na rodzaju samolotu, którym pilot leci. Od pilotów śmigłowców wymaga się również doskonałego zdrowia fizycznego i psychicznego.
Stosunkowo powszechną pracą pilota śmigłowca jest praca w ratownictwie medycznym. Zwykle wiąże się to z lataniem w pojedynkę, w warunkach pogodowych i nad trudnym terenem. Piloci helikopterów na polach służb ratunkowych są często wzywani do transportu lotniczego ofiar wypadków, pożarów lub klęsk żywiołowych, takich jak powodzie lub następstwa silnej burzy. Szpitale mogą zatrudniać pilotów i płacić za sprzęt lub usługi mogą być świadczone szpitalowi przez firmę zewnętrzną.
Podobnie jak w przypadku pracy w szpitalach, piloci helikopterów, którzy latają dla agencji prasowych, często podróżują na miejsce poważnych wypadków lub klęsk żywiołowych. Inne typowe obowiązki zawodowe obejmują robienie zdjęć lotniczych na potrzeby wydarzeń sportowych lub korków. Piloci helikopterów informacyjnych mogą po prostu zapewnić środki do uzyskania materiału z powietrza lub mogą również przetransportować reporterów na miejsce zdarzenia.
Organy ścigania, wojsko i agencje rządowe oferują również pracę pilotów helikopterów. Zadania rządowe można znaleźć w takich obszarach, jak transport, monitorowanie dzikiej przyrody, imigracja i bezpieczeństwo narodowe. Zaletą latania dla wojska jest możliwość zdobycia bezpłatnego i zaawansowanego szkolenia. Te prace mogą oczywiście być niebezpieczne, zwłaszcza podczas lotu w pobliżu stref walki. Praca pilota śmigłowca z organami ścigania zazwyczaj wymaga, aby piloci byli również w pełni przeszkolonymi funkcjonariuszami policji.
Inne prace pilotów śmigłowców mogą wiązać się z podnoszeniem ciężkiego sprzętu na miejsca pracy. Na przykład piloci, którzy pracują na platformach wiertniczych na morzu, są wykorzystywani do transportu pracowników i sprzętu. Pracownicy ci mogą być zobowiązani do pozostania na miejscu przez kilka dni, aby byli łatwo dostępni do transportu. Niektórzy piloci helikopterów osiągają wysokie kariery, pracując z programami telewizyjnymi lub firmami produkującymi filmy. Inni spędzają większość dnia pracy z nogami na ziemi, pracując jako instruktorzy latania.
Bycie pilotem helikoptera wymaga umiejętności radzenia sobie ze stresem, pracy pod presją i szybkiego myślenia. Aby skutecznie i dokładnie komunikować się z kontrolą ruchu lotniczego, pasażerami i innymi pilotami, potrzebne są doskonałe umiejętności komunikacyjne. Piloci helikopterów często muszą lądować w ciasnych przestrzeniach, więc dobre wyczucie przestrzeni jest również niezbędne do wykonywania pracy.
Bycie zawodowym pilotem śmigłowca może wymagać dodatkowego przeszkolenia, zgodnie z wymaganiami pracodawcy. Czas potrzebny na ukończenie szkolenia zależy od dostępnego czasu i pieniędzy ucznia, a także od ograniczeń związanych z harmonogramem szkoły lotniczej. Każdy zainteresowany tego typu szkoleniem powinien zbadać lokalne szkoły lotnicze, aby ustalić, które z nich mają odpowiednią liczbę instruktorów.