Istnieje sześć różnych rodzajów pytań dotyczących wielostanowego egzaminu adwokackiego (MBE): umowy, delikt, prawo konstytucyjne, prawo i postępowanie karne, dowody i nieruchomości. Wszystkie pytania MBE są sformułowane jako krótkie wzorce faktów z odpowiedziami wielokrotnego wyboru. Pod wieloma względami MBE jest egzaminem ze rozumienia tekstu. Zdający proszeni są o przeczytanie krótkich fragmentów, zastosowanie pewnych podstawowych praw i zasad prawnych do tych faktów, a następnie udzielenie odpowiedzi na szereg pytań dotyczących tego zastosowania.
Każdy MBE składa się z 200 pytań. Egzamin jest zazwyczaj przeprowadzany w ciągu jednego pełnego dnia, przy czym pierwsze sto pytań zadaje się rano, a drugie sto po krótkiej przerwie na lunch. Każdy student, który przystępuje do MBE w określonym terminie, otrzymuje dokładnie ten sam egzamin, z tymi samymi pytaniami MBE. MBE jest oferowany tylko dwa razy w roku, zazwyczaj w ostatnią środę lutego i ostatnią środę lipca. Daty te korelują z egzaminami adwokackimi większości stanów USA.
Zdecydowana większość stanów USA włącza pytania MBE do wymaganych egzaminów adwokackich. Aby rozpocząć praktykę prawniczą w większości jurysdykcji, wymagane jest zdanie egzaminu adwokackiego. MBE, podobnie jak większość standardowych testów, jest punktowany, ale także skalowany. Surowy wynik studenta, oparty na liczbie poprawnych odpowiedzi, jest konwertowany na wynik skalowany, odzwierciedlający sposób, w jaki wszyscy zdający wykonali dany egzamin. Różne stany mają różne wymagania dotyczące tego, jak wysoki wynik należy uznać za zaliczenie.
Większość studentów ćwiczy odpowiadanie na pytania MBE w ramach przygotowań do egzaminu adwokackiego. Wiele materiału na teście opiera się na wiedzy ogólnej, a nie szczegółowej. Z tego powodu określone kodeksy prawne i zasady poznane w szkole prawniczej mogą nie być pomocne. Większość pytań MBE przedstawia uczniom prawo, które mają stosować. Prawdziwym testem jest to, jak uczniowie traktują fakty pytań w świetle tego prawa, jakkolwiek hipotetycznego.
MBE nie jest przeznaczony do sprawdzania, ile prawa dana osoba zna. Jego celem jest raczej ocena kompetencji danej osoby do wykonywania prawa, co jest pod wieloma względami znacznie łagodniejszą i bardziej szarą oceną. Pytania MBE próbują ocenić umiejętności praktyczne, prosząc uczniów między innymi o wybranie najlepszego rozumowania prawnego, zidentyfikowanie najsilniejszych argumentów, przeanalizowanie stosunków prawnych i wybór stanowisk.
Chociaż sześć obszarów tematycznych pytań MBE jest znanych większości zdających, sposób formułowania pytań wymaga dużo praktyki. Oczywiście ważne są podstawowe zasady prawne i konieczne jest dokładne zrozumienie, jak działa prawo. Ważniejsze jest zrozumienie tego, jak szukać tego, o co faktycznie pyta pytanie, oraz strategia przeanalizowania danego wzorca faktów w celu uzyskania najlepszej — niekoniecznie tylko poprawnej — odpowiedzi.
Wszystkie pytania MBE są pisane przez prawników i adwokatów, którzy są członkami Krajowej Konferencji Egzaminatorów Adwokackich (NCBE). NCBE nadzoruje administrację i punktację MBE. Przed każdym egzaminem NCBE publikuje zarys tematów dla każdego z sześciu typów pytań MBE. Publikuje również pomoce naukowe MBE i pytania praktyczne dotyczące wszystkich sześciu przedmiotów, które można kupić.