Termin wózek widłowy odnosi się do różnych wózków napędzanych silnikiem wyposażonych w widły służące do załadunku, rozładunku i organizowania materiałów ułożonych na paletach lub przeznaczonych do podnoszenia widłami. Wózki widłowe są niezbędnym wyposażeniem magazynów przemysłowych oraz operacji wysyłkowych i odbiorczych na dużą skalę. Operator wózka widłowego to wyspecjalizowany pracownik przeszkolony do prowadzenia i wykorzystywania możliwości podnoszenia jednego lub kilku różnych typów wózków widłowych. Wiele krajów i regionów wymaga szkolenia operatorów wózków widłowych, a w niektórych przypadkach licencji operatora wózka widłowego, ze względu na potencjalnie niebezpieczny charakter pracy i wysoką wartość towarów obsługiwanych przez podnośniki.
Operator wózka widłowego jest zwykle zatrudniony przy wysyłce i odbiorze dużych ilości towarów do iz jednego zakładu, zarówno podczas produkcji, wysyłki i odbioru, jak i dystrybucji. Wózki widłowe są często używane do rozładunku materiałów z ciężarówek, statków i innych dużych kontenerów używanych w transporcie i dystrybucji. Operatorzy dźwigów są również odpowiedzialni za organizowanie materiałów do przechowywania i ładowanie dużych kontenerów w celu wysyłki do innych obiektów. Skala transportowanych materiałów i wykorzystywanych dźwigów jest bardzo zróżnicowana w zależności od rodzaju branży.
Oprócz prostego prowadzenia wózka widłowego, praca jako operator wózka widłowego wymaga umiejętności prawidłowego podnoszenia, wyważania i układania ciężkich ładunków, które są zwykle ułożone na palecie drewnianej lub palecie wykonanej z innych materiałów. Większe przedmioty mogą być przymocowane do palety lub mieć wbudowane w sam przedmiot wcięcia do podnoszenia wideł. Organizacja magazynu oraz operacje wysyłkowo-odbiorcze skupiają się na wykorzystaniu jak najmniejszej przestrzeni do rozmieszczenia materiałów. Dlatego operator wózka widłowego musi być w stanie używać maszyny do umieszczania dużych, ciężkich palet na stosunkowo niewielkich obszarach, takich jak duże regały.
Istnieje wiele rodzajów wózków widłowych produkowanych do obsługi różnych gałęzi przemysłu, a ich wielkość i działanie są bardzo zróżnicowane. Ze względu na bardzo różne typy produkowanych wózków widłowych, ich obsługa może wymagać certyfikacji i licencji. W rzeczywistości jedno stanowisko pracy wózka widłowego może wymagać certyfikacji dla kilku różnych maszyn, w zależności od asortymentu towarów i maszyn zaangażowanych w miejsce pracy. Wymagania certyfikacyjne nie są standardem na całym świecie i chociaż niektóre regiony mogą mieć surowe wymagania, inne obszary mogą nie wymagać certyfikacji lub licencji.