Strzelec przy drzwiach zapewnia osłonę przeciwpożarową helikoptera, wysiadania lub załadunku wojsk, a także innych pojazdów, statków i samolotów znajdujących się w bezpośrednim sąsiedztwie. Powszechnie uzbrojony w karabin maszynowy, strzelec drzwiowy jest w stanie wystrzelić wiele pocisków w krótkim czasie, próbując powstrzymać wrogie siły przed ostrzałem samolotu. Jeden wyjątek od karabinu maszynowego znajduje się w uzbrojeniu strzelców śmigłowców US Coast Guard. Ten żołnierz zwykle używa karabinu snajperskiego, który służy do wyłączania silnika na uciekającej jednostce pływającej. Nie strzelając z broni lub zapewniając osłonę dla śmigłowca, działonowy często asystuje szefowi załogi w inspekcjach przed lotem lub po locie, a także w obserwacjach bojowych.
Stanowisko strzelca drzwi stało się koniecznością, ponieważ śmigłowiec stawał się coraz bardziej przydatny w sytuacjach bojowych. Dla wielu krajów był to okres wojny wietnamskiej. Śmigłowce amerykańskie i alianckie były wyposażone w karabin maszynowy kalibru .30, znany jako M-60, w bocznych drzwiach samolotu. Najwcześniejsi żołnierze pełniący obowiązki strzelca drzwiowego umocowali broń na obrotowych uchwytach, aby zapewnić osłonę ogniową żołnierzom wsiadającym lub wysiadającym z samolotu w strefie lądowania. Stanowisko to zapewniało bardzo małą osłonę i nierzadko zdarzało się, że strzelec przy drzwiach był ranny lub zabity w ciągu pierwszych kilku sekund jakiejkolwiek walki z ogniem.
Wielu strzelców, sfrustrowanych brakiem mobilności, jaki zapewniały M-60 uchwyty obrotowe, nalegało z ostatecznym sukcesem, aby broń była zawieszona na gumowych taśmach. Pozwoliło to strzelcom na przemieszczanie karabinu maszynowego na znacznie większy zasięg, zapewniając jednocześnie większą osłonę dla samolotu. Podczas lotu typowym zadaniem strzelca drzwiowego było badanie wrogich pozycji naziemnych, jednocześnie sporządzając szczegółowe mapy mentalne obozowisk wroga, ruchy wojsk i inne istotne obserwacje bitewne. Informacje te były na ogół przekazywane dowódcom podczas odprawy po locie.
Inne zadania wykonywane przez strzelca drzwiowego to czyszczenie i konserwacja samolotu, a także pomoc szefowi załogi we wszelkich inspekcjach samolotu. Strzelec jest również przeszkolony w zakresie podstawowej pierwszej pomocy, aby mógł pomóc rannym żołnierzom załadowanym do samolotu. Zawsze jako pierwszy żołnierz piechoty, strzelec drzwiowy jest wyszkolony w sztuce wojennej i jest zdolny do chwytania broni strzeleckiej i walki w przypadku zestrzelenia helikoptera lub w inny sposób unieruchomionego.