Strzelec ogonowy obsługuje wysunięte do tyłu działo w samolocie wojskowym. Chroniąc samolot przed atakiem od tyłu, tylny strzelec ostrzeliwuje zbliżające się samoloty wroga i ostrzega pozostałych strzelców o nadchodzących zagrożeniach zbliżających się od tyłu. Zwykle wyposażony w dwa karabiny maszynowe kalibru .50 lub w elektryczny działko Gatlinga, tylny strzelec ma wystarczającą siłę ognia, aby odeprzeć większość zagrożeń. Celność działa na ogon jest tak duża, że wielu pilotów nie chce walczyć z żadnym samolotem wyposażonym w takie działo. W misjach bombardowania położenie działa ogonowego rejestruje również sukces i dokładność nalotu bombowego, gdy samolot oddala się od celu.
Samolot jest zazwyczaj najbardziej narażony na ataki od tyłu, ponieważ pilot zwykle nie widzi lub nie widzi zbliżającego się od tyłu samolotu. Umieszczając tylnego strzelca z tyłu samolotu, atakujące samoloty muszą zmagać się z gradem pocisków, jeśli spróbują zestrzelić samolot tylnym szturmem. W przeciwieństwie do strzelca bocznego, który musi mieć wpływ na celowanie w szybko poruszający się samolot, tylny strzelec jest w stanie strzelać bezpośrednio do zbliżającego się samolotu, co skutkuje znacznie lepszym współczynnikiem trafień i zabójstw.
Stanowisko strzelca tylnego jest również odpowiedzialne za ostrzeganie pozostałych członków załogi o wszelkich samolotach lub formacjach samolotów, które zbliżają się do samolotu od tyłu. To zaawansowane ostrzeżenie od strzelca skierowanego tyłem do kierunku jazdy pozwala załodze przygotować broń i zostać ostrzeżonym o zbliżającym się ataku. Mając najlepszy widok na cel, gdy samolot opuszcza obszar docelowy, tylny strzelec rejestruje uderzenia bomby, szacuje uszkodzenia celu i często robi zdjęcia obszaru docelowego. Te zdjęcia i raporty są powszechnie używane do określania wymagań dotyczących powrotnych uderzeń na cel.
Niestety, pozycja strzelca tylnego jest również bardzo wrażliwa, ponieważ zbliżające się samoloty mogą strzelać bezpośrednio w tył samolotu. Z powodu braku ciężkiego pancerza tylny strzelec jest często jedną z pierwszych ofiar w załodze samolotu. Dzieje się tak również wtedy, gdy samolot zostaje trafiony przez ogień naziemny lub załoga jest zmuszona do ucieczki z jakiegokolwiek powodu. Ciasna pozycja w ogonie samolotu często utrudnia lub uniemożliwia ucieczkę tylnego strzelca przez tylną klapę. Szczególnie trudna jest ucieczka z samolotu wirującego płasko, ponieważ bezwładność sprawia, że opuszczenie samolotu przez strzelca jest prawie niemożliwe.