Ένας ακαδημαϊκός διευθυντής θα σχεδιάσει, θα εφαρμόσει και θα διαχειριστεί τα ακαδημαϊκά προγράμματα ενός ιδρύματος. Χρησιμοποιώντας ηγετικές ικανότητες, μαζί με πρωτοβουλίες υποστήριξης, είναι υπεύθυνος για το τελικό αποτέλεσμα της απόδοσης του προγράμματος. Τέτοια καθήκοντα περιλαμβάνουν τη διασφάλιση της διαθεσιμότητας των πόρων και τη σωστή ακαδημαϊκή ευθυγράμμιση με τους στόχους των φοιτητών που αποφοιτούν. Απαιτώντας πρωτοβουλία, οι ακαδημαϊκοί διευθυντές θα διαπιστώσουν τις ελλείψεις του προγράμματος και θα τις διορθώσουν. Τακτικά καθήκοντα του ρόλου περιλαμβάνουν προσοχή στη λεπτομέρεια και περιλαμβάνουν – αλλά δεν περιορίζονται σε αυτά – τη διεξαγωγή εκπαιδευτικής έρευνας, τη βελτίωση των ακαδημαϊκών εμπειριών, την καθοδήγηση του ακαδημαϊκού προσωπικού και την πραγματοποίηση αλλαγών στο πρόγραμμα σπουδών όταν χρειάζεται.
Όταν οι ακαδημαϊκοί διευθυντές αναθεωρούν ένα ακαδημαϊκό πρόγραμμα, θα λάβουν υπόψη τους διάφορους παράγοντες για να καθορίσουν την απόδοση και τη βιωσιμότητα. Αυτοί οι παράγοντες θα περιλαμβάνουν συχνά την απόδοση των μαθητών, τα μαθησιακά αποτελέσματα, τις επικοινωνίες, την απόδοση των εκπαιδευτικών και τους στόχους του προγράμματος σπουδών. Μετά την εξέταση αυτών των παραγόντων, ο ακαδημαϊκός διευθυντής θα αξιολογήσει το συνολικό πρόγραμμα, θα εντοπίσει τις ελλείψεις και θα κάνει τις απαιτούμενες αλλαγές για τη βελτίωση της ποιότητας και της απόδοσης. Αυτές οι κριτικές είναι το επίκεντρο του ρόλου του ακαδημαϊκού διευθυντή, επειδή συνήθως αποκαλύπτουν ζητήματα που σχετίζονται με την χαμηλή απόδοση στην τάξη και, εξίσου σημαντικό, μετά την αποφοίτησή τους όταν οι μαθητές εισέρχονται στο εργατικό δυναμικό ή προετοιμάζονται για υψηλότερα επίπεδα σπουδών.
Η διενέργεια τέτοιων αναθεωρήσεων περιλαμβάνει τη διεξαγωγή έρευνας, την ανάλυση των αποτελεσμάτων και τη λήψη αποφάσεων με βάση τα συμπεράσματα που εξάγονται. Η σχετική έρευνα μπορεί να είναι παρατήρηση, βιβλιογραφική ανασκόπηση ή συνδυασμός αυτών και άλλων ποιοτικών μελετών. Η αναθεώρηση των ακαδημαϊκών προγραμμάτων περιλαμβάνει επίσης την παρακολούθηση του άλλου ακαδημαϊκού προσωπικού, συχνά συμπεριλαμβανομένων των εκπαιδευτικών και του διοικητικού προσωπικού. Οι διαδικασίες επίσης αναθεωρούνται, όπως στην παρακολούθηση του τρόπου με τον οποίο οι εκπαιδευτικοί παραδίδουν το πρόγραμμα σπουδών στους μαθητές. Ωστόσο, οι διοικητικές διαδικασίες είναι εξίσου σημαντικές, όπως ο καθορισμός του κατά πόσον οι ανάγκες των φοιτητών ικανοποιούνται ανάλογα χωρίς να επηρεάζονται οι σπουδές τους. Αντί να ακολουθεί συγκεκριμένες εκπαιδευτικές θεωρίες για να διαπιστώσει τις επιδόσεις, ο ακαδημαϊκός διευθυντής θα χρησιμοποιήσει επιστημονικές μεθόδους και επιχειρηματικές αναλύσεις για να προσδιορίσει τα αποκαλυφθέντα ζητήματα και να κάνει αλλαγές ανάλογα.
Η διασφάλιση των στόχων του προγράμματος και η εφαρμογή τυχόν απαιτούμενων αλλαγών είναι επίσης ένα σημαντικό μέρος της ακαδημαϊκής διαχείρισης. Παρακολουθώντας με συνέπεια τις μεθόδους διδασκαλίας, τα υλικά και τα περιβάλλοντα της τάξης, ο ρόλος περιλαμβάνει την καθοδήγηση του προσωπικού και την παροχή της κατάλληλης υποστήριξης για την επίτευξη ακαδημαϊκής ποιότητας. Η παροχή βοήθειας στους δασκάλους με σχέδια μαθημάτων, καθώς και η παρατήρηση των δασκάλων και οι παρατηρήσεις στην τάξη είναι καθήκοντα που σχετίζονται συνήθως με αυτήν τη διαδικασία. Η ενημέρωση των εκπαιδευτικών, του διοικητικού προσωπικού και των μαθητών σχετικά με τις αλλαγές στα ακαδημαϊκά προγράμματα είναι επίσης σημαντική για τον ρόλο που εξασφαλίζει την ομοιομορφία. Οι ακαδημαϊκοί διευθυντές μπορούν επίσης να συμπληρώσουν δασκάλους ερήμην τους.
Η τοποθέτηση ακαδημαϊκών διευθυντών βρίσκεται σε όλους τους τύπους οργανώσεων, κυρίως σε εκπαιδευτικά ιδρύματα και εταιρείες. Στις εταιρείες, ο ρόλος βρίσκεται συνήθως στο ανθρώπινο δυναμικό υπό την έννοια της εκπαίδευσης των εργαζομένων. Ωστόσο, στα ιδιωτικά εκπαιδευτικά ιδρύματα, ο ρόλος του ακαδημαϊκού διευθυντή είναι συνήθως ιδιαίτερα ορατός και συχνά ένα σημείο εστίασης.