Πρώτα η Γη! είναι ένα ριζοσπαστικό περιβαλλοντικό κίνημα, που ιδρύθηκε το 1979. Όπως πολλά κινήματα, το Earth First! έχει περάσει από πολλές μεταλλάξεις από την αρχική του ίδρυση, μετακινώντας από μια ομάδα ακραίων ακτιβιστών με μεγάλη δέσμευση σε μια πιο συνηθισμένη συλλογική ομάδα που περιλαμβάνει επίσης εξαιρετικά ριζοσπαστικά μέλη. Πολλά μέλη έχουν μια οικοκεντρική άποψη βασισμένη στη βαθιά οικολογία, υποστηρίζοντας ότι όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί είναι εγγενώς πολύτιμοι. Τα μέλη εργάζονται για την υπεράσπιση του περιβάλλοντος με ένα ευρύ φάσμα τρόπων, από επιτρεπόμενες πορείες έως μάνες.
Φαίνεται ότι η οργάνωση ιδρύθηκε σε ένα βαν που ταξίδευε στην αμερικανική νοτιοδυτική περιοχή το 1979. Ο Dave Forman, ο Mike Roselle, ο Bart Koehler, ο Howie Wolke και ο Ron Kezar ήταν απογοητευμένοι από την καθοδήγηση του περιβαλλοντικού κινήματος και αποφάσισαν ότι ήταν καιρός επιθετική και αποφασιστική δράση, εμπνευσμένη από συγγραφείς όπως ο Edward Abbey και η Rachel Carson. Οι άνδρες συμφώνησαν για «κανέναν συμβιβασμό για την υπεράσπιση της Μητέρας Γης» και την ένδειξη «Πρώτα η Γη!» δημιουργήθηκε. Το πρώτο λογότυπο για τον οργανισμό παρουσίαζε διασταυρωμένο γαλλικό κλειδί και σφυρί, υποδεικνύοντας τη δέσμευση του οργανισμού για οικοταγή, δολιοφθορά που πραγματοποιήθηκε για την υπεράσπιση του περιβάλλοντος.
Τα πρώτα χρόνια, τα μέλη ανέλαβαν μια ποικιλία διαφημιστικών κόλπων, πρότειναν νέες μεθόδους διαχείρισης γης και ασχολήθηκαν με ήπια οικοταγή. Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, η οργάνωση άρχισε να προωθεί το κάθισμα δέντρων ως αποτελεσματική μέθοδο πολιτικής ανυπακοής. Ωστόσο, στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η οργάνωση είχε λάβει μια έντονα βίαιη τάση, κάτι που απασχόλησε πολλά από τα πρώτα μέλη, τα οποία αργότερα αποσυνδέθηκαν από την ομάδα. Οι διοργανωτές άρχισαν να προωθούν μια πιο αναρχική μέθοδο οργάνωσης, με έναν αριθμό περιφερειακών κυττάρων και χωρίς κεντρική ηγεσία.
Μέσα στο Earth First !, υπήρξε μεγάλη συζήτηση για την κατεύθυνση της οργάνωσης. Εκδηλώσεις όπως το Redwood Summer προώθησαν περισσότερο διάλογο, δημιουργώντας τελικά το Earth First! σημερινός. Τα μεμονωμένα κελιά προσπαθούν να υπερασπιστούν το περιβάλλον με νομικά μέσα, όπως η προσφυγή σε σχέδια και πορείες συγκομιδής ξυλείας, και μέσω αστικής ανυπακοής, όπως η καθιστική καρέκλα και η οικοταγή. Πολλά κύτταρα προωθούν πιο μετρημένη και στοχαστική δράση, συμβουλεύοντας νομική προσφυγή πριν από την πολιτική ανυπακοή. Μέλη που θεωρούσαν ότι το κίνημα δεν ήταν αρκετά χωρισμένο για να σχηματίσει το Μέτωπο Απελευθέρωσης της Γης (ELF), ενώ το κίνημα προσέλκυσε περισσότερους μετριοπαθείς που ανησυχούσαν για τη διάσωση της γης.
Πρώτα η Γη! αυτοαποκαλείται κίνημα και όχι οργάνωση, υποστηρίζοντας ότι όποιος ενδιαφέρεται για το περιβάλλον μπορεί να θεωρηθεί μέλος. Πολλά άλλα έθνη έχουν τα δικά τους οικολογικά κινήματα, με μέλη που ποικίλλουν από ριζοσπαστικούς εξτρεμιστές έως μετριοπαθή μέλη της κοινότητας.