Το κεφαλόποδο είναι μέλος της κατηγορίας των ζώων που είναι γνωστά ως μαλάκια ή μαλάκια. Αποτελούν ένα σύμπλεγμα εκείνης της κατηγορίας που περιλαμβάνει ζώα με διακριτικά χαρακτηριστικά όπως αισθητά κεφάλια, κάποια χέρια ή πλοκάμια για πιάσιμο και φαγητό και σώματα που μπορούν να χωριστούν στη μέση και να δείχνουν συμμετρία και στις δύο πλευρές. Παρόλο που ταξινομούνται ως στενά συγγενείς με μαλάκια, γυμνοσάλιαγκες και σαλιγκάρια, είναι το πιο εξελιγμένο είδος στην ομάδα Mollusca. Τα κεφαλόποδα είναι τα μεγαλύτερα γνωστά ασπόνδυλα, πράγμα που σημαίνει ότι στερούνται ραχοκοκαλιάς και τα κοινά μέλη της ομάδας περιλαμβάνουν χταπόδια, καλαμάρια και σουπιές.
Η τάξη Mollusca στο σύνολό της είναι γνωστό ότι περιέχει τουλάχιστον 55,400 μεμονωμένα είδη, αλλά το κεφαλόποδο είναι μειοψηφία σε αυτήν την ομάδα, με είδη καλαμαριού να αριθμούν μόνο 650 και συνολικά είδη κεφαλόποδων συνολικά 800. Η προηγμένη ανάπτυξή τους σε σύγκριση με άλλα μέλη της Mollusca τα καθιστά μοιάζουν περισσότερο με σπονδυλωτά παρά με τους στενότερους συγγενείς τους. Μόνο ένας τύπος κεφαλόποδου, στην πραγματικότητα, έχει ένα εξωτερικό περίβλημα, που είναι ο Ναυτίλος, και όλα τα άλλα είναι ζώα που κολυμπούν ελεύθερα. Συχνά χαρακτηρίζονται ως μελάνι από τοπικούς ψαράδες που κατοικούν σε παράκτιες περιοχές που κατοικούν, καθώς έχουν την ικανότητα να διώχνουν ένα σύννεφο από μελάνι ως αντιπερισπαστικό και κάλυμμα για να ξεφύγουν από τα αρπακτικά.
Το Kraken είναι μια θρυλική μορφή κεφαλόποδου και τα ιστιοφόρα πλοία του 18ου αιώνα το περιέγραψαν ως ένα γιγάντιο καλαμάρι στο μέγεθος ενός μικρού νησιού σε πλάτος τουλάχιστον μιλίου και μισού (2.4 χιλιόμετρα). Ορκίστηκαν ότι θα μπορούσε να φτάσει στην κορυφή του ιστού ενός πλοίου με τα πλοκάμια του πλήρως εκτεταμένα. Το Kraken υποτίθεται ότι θα βούλιαζε τα πλοία τυλίγοντας τα πλοκάμια του γύρω από το ένα και ανατρέποντάς το. Η προέλευση του θρύλου Kraken βρίσκεται πιθανώς στα σκανδιναβικά νερά, όπου οι τοπικές ιστορίες ισχυρίστηκαν ότι προσέλκυσε μεγάλο αριθμό ψαριών στην παρουσία του και θα μπορούσε να είναι μια ευλογία για τους ντόπιους ψαράδες αν δεν ενοχληθεί.
Είναι γνωστό ότι τα γιγάντια καλαμάρια είναι πραγματικά ζώα, αν και το μέγεθός τους δεν είναι αυτό που θα μπορούσε να πιστέψει κάποιος. Προβλέπεται ότι είναι αρκετά μεγάλοι, ωστόσο, ώστε να μπορούν να είναι αρπακτικά για πλάσματα όπως η φάλαινα του σπέρματος. Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος που έχουν επιτεθεί στα πλοία, παρεξηγώντας τα με φάλαινες. Υπάρχουν τρεις τεκμηριωμένες περιπτώσεις ατρόμητων γιγάντιων καλαμαριών που επιτέθηκαν στα πλοία τη δεκαετία του 1930, όπου πιθανότατα πέθαναν όταν τραβήχτηκαν στις προπέλες των πλοίων. Ένα που βγήκε στην ξηρά στη Νέα Ζηλανδία το 1933 είχε μήκος 66 πόδια και ζύγιζε αρκετούς τόνους (αρκετές χιλιάδες κιλά).
Η μελέτη των ειδών κεφαλόποδων είναι γνωστή ως teuthology και έχει αποκαλύψει μερικά εκπληκτικά γεγονότα με την πάροδο των ετών. Είναι γνωστό ότι υπάρχουν σε κάθε ωκεανό ανεξάρτητα από το αν είναι ζεστό και τροπικό ή παγωμένη πολική περιοχή. Μπορούν να ζήσουν κοντά στην επιφάνεια ή κάτω στα βάθη του νερού. Πιστεύεται ότι ήταν κάποτε η κυρίαρχη μορφή ζωής στους ωκεανούς του κόσμου και υπήρχαν από τότε που εμφανίστηκαν ακόμη και τα πιο πρωτόγονα ψάρια και πριν υπάρξει η φυτική ζωή στη στεριά. Η ευφυΐα των χταπόδι ερευνάται επίσης, καθώς είναι πλέον γνωστό ότι παίζουν και έχουν διακριτικές προσωπικότητες, κάτι που κάνουν μόνο τα πιο προηγμένα θαλάσσια πλάσματα.