Η κουκουβάγια ξωτικών, ή micrathene whitneyi, είναι το μικρότερο είδος κουκουβάγιας στον κόσμο. Πήραν το λατινικό τους όνομα από τον Josiah Dwight Whitney, γεωλόγο του 19ου αιώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Άλλα ονόματα για την κουκουβάγια ξωτικών περιλαμβάνουν την κουκουβάγια νάνο, την κουκουβάγια της Γουίτνεϊ, την κουκουβάγια του ξωτικού της Γουίτνεϊ και την κουκουβάγια του ξωτικού του Τέξας. Στο Μεξικό, ονομάζεται enano.
Μια τυπική ενήλικη κουκουβάγια ξωτικών έχει μήκος περίπου 5 εκατοστά. Ζυγίζοντας περίπου 13 έως 1 ουγγιές (1.5 έως 30 γραμμάρια), έχει περίπου το μέγεθος ενός σπουργιτιού. Χαρακτηριστικό είναι το άνοιγμα των φτερών περίπου 40 ίντσες.
Οι κουκουβάγιες των ξωτικών είναι γκριζωπό καφέ, διακοσμημένες με καφέ και άσπρες κηλίδες. Σε αντίθεση με πολλά άλλα είδη κουκουβάγιας, το στρογγυλό κεφάλι της κουκουβάγιας του ξωτικού δεν έχει τούφες αυτιών. Έχει, ωστόσο, διακριτικά λευκά φρύδια πάνω από κίτρινα μάτια και μικρό γκρι ράμφος.
Ιθαγενείς στις ερήμους των νοτιοδυτικών ΗΠΑ και του Μεξικού, οι κουκουβάγιες των ξωτικών κάνουν συχνά τα σπίτια τους κοντά σε κοίτες ή άλλες πηγές νερού. Φωλιάζουν σε εγκαταλελειμμένες τρύπες από δρυοκολάπτες που βρίσκονται σε πλατάνια και βελανιδιές, αλλά είναι πιο γνωστές για τη φωλιά τους σε γιγάντιους κάκτους σαγκουάρο. Οι κουκουβάγιες που προέρχονται από τις βόρειες περιοχές μεταναστεύουν στο Μεξικό για το χειμώνα.
Τα αρσενικά επιλέγουν τοποθεσίες φωλιάσματος και στη συνέχεια προσπαθούν να προσελκύσουν ένα θηλυκό. Περιστασιακά, υπάρχει ανταγωνισμός για φωλιές, τόσο με άλλες κουκουβάγιες όσο και με τους δρυοκολάπτες που έφτιαξαν τις φωλιές. Τον Απρίλιο ή τον Μάιο, η θηλυκή κουκουβάγια γεννά ένα έως πέντε αυγά, τα οποία εκκολάπτονται σε περίπου τρεις εβδομάδες. Μέσα σε ένα μήνα, αυτά τα νεογέννητα μπορούν να πετάξουν και να κυνηγήσουν οι ίδιοι φαγητό.
Χωρίς τη δύναμη των μεγαλύτερων κουκουβαγιών, οι κουκουβάγιες των ξωτικών συνήθως κυνηγούν αρθρόποδα όπως αράχνες και έντομα. Οι ακρίδες, οι σκώροι, οι σκορπιοί, οι ακρίδες, οι σαρανταποδαρούσες και τα σκαθάρια είναι κοινή λεία. Οι κουκουβάγιες των ξωτικών σπάνια επιτίθενται σε μεγαλύτερα ζώα όπως ποντίκια, πουλιά ή σαύρες.
Όπως όλες οι κουκουβάγιες, οι κουκουβάγιες των ξωτικών είναι νυχτερινές και κυνηγούν τη νύχτα. Η έντονη νυχτερινή όραση και η οξεία ακοή βοηθούν να γίνουν οι κουκουβάγιες των ξωτικών αποτελεσματικοί κυνηγοί. Είναι σε θέση να πετούν αθόρυβα και διαθέτουν εξαιρετική ευελιξία στον αέρα. Αν και είναι σε θέση να κτηνοτροφούν στο έδαφος ή σε ένα δέντρο, προτιμούν να αρπάζουν το θήραμα κατά την πτήση.
Όταν έρχεται αντιμέτωπος με μεγαλύτερα αρπακτικά, η κουκουβάγια του ξωτικού συνήθως προσπαθεί να φύγει. Φωλιάζοντας σε ψηλά δέντρα και κάκτους, είναι σε θέση να αποφύγουν τα περισσότερα αρπακτικά εδάφους όπως φίδια, κογιότ και μπομπκάτ. Όταν αιχμαλωτίζεται μια κουκουβάγια ξωτικού, συχνά «παίζει νεκρή» μέχρι να χάσει το ενδιαφέρον ο επιτιθέμενος.