Leśnicy miejscy pracują głównie z drzewami i dziką przyrodą na obszarach miejskich i podmiejskich. Zazwyczaj są oni odpowiedzialni za utrzymanie drzew w tych środowiskach, organizowanie nowych projektów sadzenia drzew, a czasami są również wzywani do określenia, czy drzewa mogą lub powinny zostać wycięte na terenie prywatnym. Leśnik miejski zazwyczaj zajmuje się nie tylko zdrowiem i żywotnością drzew i dzikich zwierząt w środowisku miejskim i podmiejskim, ale także jakością powietrza, ochroną gleby, zwalczaniem szkodników i innymi powiązanymi tematami. Ponieważ leśnicy miejscy często pracują na obszarach, na których znaczna część naturalnego krajobrazu została zastąpiona konstrukcjami stworzonymi przez człowieka, często są oni odpowiedzialni za ochronę zasobów naturalnych lub przywracanie gruntów publicznych i prywatnych.
Specyficzne obowiązki leśnika miejskiego mogą zależeć od tego, gdzie pracuje i czy jest to praca w sektorze publicznym czy prywatnym. Leśnik miejski, który pracuje w środowisku miejskim, jest zwykle nazywany leśniczym miejskim. Ci leśnicy miejscy są odpowiedzialni za utrzymanie drzew i dzikiej przyrody w granicach miasta, co może obejmować również szerszy zakres obowiązków i działań. Większość stanowisk leśników miejskich wymaga dyplomu z leśnictwa lub innego pokrewnego przedmiotu. Wymagania licencyjne różnią się w zależności od obszaru, chociaż prace leśników miejskich na niskim poziomie w sektorze publicznym rzadziej wymagają licencji.
Niektóre krajobrazy miejskie zostały całkowicie pozbawione rodzimych drzew i innych gatunków roślin, podczas gdy inne mają rozległe parki przyrodnicze. Status lasu miejskiego w danym mieście może dyktować konkretne obowiązki leśniczego miejskiego. Są one zazwyczaj odpowiedzialne za wszelkie drzewa i inne gatunki roślin pozostające w mieście, a często są również zaangażowane w działania na rzecz odbudowy. W tym celu leśnicy miejscy często żywo interesują się takimi zagadnieniami jak jakość powietrza i ochrona gleby.
Na obrzeżach miast i na obszarach podmiejskich, gdzie istnieje większe prawdopodobieństwo współistnienia naturalnych lasów i obszarów zabudowanych, leśnicy miejscy są często określani mianem leśników społecznościowych. W zależności od lokalnych przepisów ustawowych i wykonawczych leśnik może być odpowiedzialny za ochronę naturalnych lasów zarówno na własności prywatnej, jak i publicznej. W niektórych przypadkach prywatni właściciele gruntów muszą skonsultować się z miejskim leśnikiem, arborystą lub podobnym upoważnionym profesjonalistą przed wycięciem jakichkolwiek drzew. Osoby te są często odpowiedzialne za ustalenie, czy niektóre drzewa są ważne dla ekosystemu lub czy są zagrożone upadkiem, co może decydować o tym, czy mogą lub powinny zostać usunięte. Kwestie związane z dziką fauną i florą są również ważną częścią pracy lokalnego leśnika, ponieważ ochrona siedlisk może być dużym problemem na obszarach rozwijających się.