Zrównoważone leśnictwo to praktyka leśna, która ma być zrównoważona w dłuższej perspektywie, co oznacza, że może być kontynuowana w przewidywalnej przyszłości bez wyczerpywania się zasobów lub zagrażania środowisku. Takie podejście do leśnictwa i gospodarki leśnej jest coraz bardziej popularne w wielu regionach świata, ponieważ rosną obawy konsumentów o środowisko, co skłania firmy korzystające z zasobów środowiskowych do myślenia o problemach środowiskowych przy opracowywaniu praktyk biznesowych. Wiele szkół leśnych oferuje szkolenia w zakresie zrównoważonego leśnictwa dla uczniów zainteresowanych tą praktyką.
Ogólnie rzecz biorąc, leśnictwo koncentruje się na jak najskuteczniejszym i najwydajniejszym wykorzystaniu zasobów drewna. Produkty z drewna są używane do produkcji szerokiej gamy rzeczy, od pergaminu do pieczenia po domy, i istnieje stały popyt na takie produkty. Dawniej leśnicy koncentrowali się przede wszystkim na znajdowaniu nadających się do użytku drzew i ich wycinaniu, ale już w średniowieczu w wielu regionach świata leśnicy dostrzegali problemy środowiskowe związane z praktykami takimi jak wycinanie zupełne i podejmowano kroki w celu ochrony i uzupełniania zasobów drewna .
Jeden z obszarów zrównoważonego leśnictwa obejmuje uzupełnianie zasobów poprzez sadzenie drzew i promowanie tworzenia obszarów chronionych, które mogą stanowić siedlisko dla zwierząt. Leśnicy są również zaniepokojeni problemami, takimi jak erozja spowodowana wyrębem zupełnym, szkody w rzekach wynikające z ustanowienia dróg do wyrębu oraz zakłócenia dzikiej przyrody, które mogą wystąpić podczas wyrębu śmigłowca. Zrównoważeni leśnicy myślą o krótko- i długoterminowych skutkach wyrębu i starają się opracować plany, które pozwolą im uzyskać potrzebne zasoby bez powodowania trwałych szkód.
Na przykład w zrównoważonym leśnictwie, zamiast wyrębu zupełnego, leśnicy mogą zdecydować się na selektywne wyręby, w których usuwa się kluczowe drzewa. Taka praktyka jest droższa i trwa dłużej, ale jest mniej szkodliwa dla środowiska. Podobnie leśnicy mogą zdecydować się na wstrzymanie się ze ścinaniem młodych drzew, dopóki nie będą mieli szansy dojrzeć i stać się bardziej użytecznymi, ponieważ im większe drzewo, tym większą ma potencjalną wartość. Zrównoważone leśnictwo dotyczy również takich tematów, jak rodzaje paliw stosowanych w sprzęcie do pozyskiwania drewna, zarządzanie popytem na produkty z drewna oraz utrzymywanie pracowników zatrudnionych w przemyśle drzewnym w celu zapobiegania problemom gospodarczym, co odzwierciedla fakt, że zrównoważony rozwój społeczny jest równie ważny jak zrównoważony rozwój środowiska.
Ta praktyka jest również stosowana w krajach rozwijających się, gdzie edukacja leśna i programy informacyjne są wykorzystywane do skłonienia ludności do myślenia o wartości zasobów naturalnych. Historycznie zasoby drewna w krajach rozwijających się były intensywnie eksploatowane, często przez inne narody, a zrównoważeni leśnicy pracują nad ochroną tych cennych zasobów dla obywateli tych narodów.