Chemia analityczna to dziedzina, która obejmuje badanie struktury i składu materii, określanie, czym jest materia oraz jak różne formy materii oddziałują i reagują ze sobą. Analityk chemiczny wykorzystuje zasady naukowe, inżynierskie i matematyczne do rozwiązywania problemów i realizacji projektów badań chemicznych. Analitycy chemiczni zwykle pracują w badaniach lub w sektorze przemysłowym.
Podstawową rolą analityka chemicznego jest projektowanie, konfigurowanie i przeprowadzanie eksperymentów i analiz chemicznych. Musi również obsługiwać i konserwować sprzęt laboratoryjny, przygotowywać odczynniki chemiczne zgodnie z dokładnymi specyfikacjami oraz wykonywać inne zadania pomocnicze oprócz projektowania eksperymentów. Oprócz pracy laboratoryjnej, analityk chemiczny spędzi również sporą część swojego czasu na pisaniu raportów i artykułów naukowych, analizowaniu danych i używaniu komputerów do projektowania lub modelowania eksperymentów.
Zaprojektowanie, przeprowadzenie i analiza eksperymentu może trwać kilka miesięcy lub dłużej, choć w większości przypadków czas naukowca nie jest przeznaczony wyłącznie na pojedynczy eksperyment. Po zakończeniu eksperymentu analityk chemiczny musi zapisać i przeanalizować wyniki oraz zapisać je w raporcie. Długoterminowy projekt może obejmować dziesiątki, a nawet setki oddzielnych eksperymentów, których wyniki należy zestawić i przeanalizować w celu uzyskania zestawu danych. Funkcja i wykorzystanie tych danych zazwyczaj zależy od branży, w której pracuje chemik.
Analitycy chemiczni mogą pracować na wielu różnych stanowiskach. W przemyśle mogą być na bieżąco zaangażowani w kontrolę jakości, testowanie produktów lub opakowań pod kątem integralności strukturalnej i chemicznej. Inną przemysłową rolą analityków chemicznych jest monitorowanie poziomów zanieczyszczeń w celu zapewnienia, że poziomy emisji mieszczą się w dopuszczalnych granicach. W medycynie pokrewna dziedzina biochemii odgrywa rolę w diagnostyce i leczeniu chorób. Chemia kryminalistyczna łączy tę dziedzinę z egzekwowaniem prawa, wykorzystując zasady chemii w celu dostarczenia informacji, które można wykorzystać jako dowody w śledztwach kryminalnych.
Niezależnie od tego, gdzie pracują i jaką rolę pełnią, analitycy chemiczni mają wspólne cechy. Niezbędną umiejętnością jest analityczne podejście do rozwiązywania problemów, wymagana jest również kreatywność. Do pracy laboratoryjnej potrzebne są dobre zdolności motoryczne i koordynacja wzrokowo-ruchowa, ważna jest również umiejętność koncentrowania się na powtarzalnych lub żmudnych zadaniach przez długi czas. Analityk chemiczny powinien być również skutecznym wielozadaniowcem, ponieważ często prowadzi kilka eksperymentów jednocześnie i jednocześnie pracuje nad innymi zadaniami. Podobnie jak w przypadku innych dyscyplin naukowych, kształcenie chemika-analityka trwa i musi on nadążać za nowymi technikami eksperymentalnymi i postępem technologicznym w tej dziedzinie.