Το πικρό λάκκο είναι μια φυσιολογική ασθένεια των μήλων που προκαλεί τον καρπό να γίνει βαθιά λακκοποιημένος με νεκρωτικό ιστό. Ενώ είναι ακόμα τεχνικά βρώσιμα, τα μήλα με πικρό λάκκο είναι αντιαισθητικά και όχι πολύ νόστιμα, επομένως μπορεί να είναι δύσκολο ή αδύνατο να πουληθούν στην αγορά, αντιπροσωπεύοντας ενδεχομένως μια καταστροφική απώλεια για τον καλλιεργητή. Αυτή η κατάσταση έχει μελετηθεί από τη δεκαετία του 1800 και έχει αποδειχθεί δύσκολο να κατανοηθεί πλήρως ή να εξαλειφθεί, προς απογοήτευση πολλών ιδιοκτητών οπωρώνων.
Αυτή η κατάσταση ταξινομείται ως ασθένεια μετά τη συγκομιδή, πράγμα που σημαίνει ότι εμφανίζεται συνήθως μετά τη συλλογή και την αποθήκευση του καρπού, αν και μερικές φορές τα φρούτα θα εμφανίζουν πρώιμα σημάδια όταν συλλέγονται. Το πικρό λάκκο ξεκινά από μέσα προς τα έξω, συνήθως με τον πυρήνα του μήλου πρώτα, καθώς ο ιστός γίνεται σιγά -σιγά καστανός, αποξηραμένος και σάπιος και το εξωτερικό του καρπού αναπτύσσει διακριτικά βυθισμένα σημεία με νεκρό ιστό από κάτω.
Η αιτία του πικρού λάκκου δεν είναι πλήρως κατανοητή. Πιστεύεται ότι συνδέεται με την έλλειψη ασβεστίου και πολλοί καλλιεργητές μήλων χρησιμοποιούν σπρέι ασβεστίου για να μειώσουν την επίπτωση του πικρού λάκκου. Ωστόσο, τα μήλα από δέντρα με άφθονα αποθέματα ασβεστίου είναι επίσης γνωστό ότι αναπτύσσουν πικρό λάκκο, οπότε σαφώς επηρεάζεται από έναν αριθμό παραγόντων. Ποικιλίες όπως Baldwins, Delicious και Gravensteins είναι από τις πιο ευαίσθητες σε πικρό λάκκο.
Τα αποθέματα νερού που είναι διαθέσιμα στο δέντρο μπορεί επίσης να έχουν σχέση με το πικρό λάκκο. Εάν ένα δέντρο βιώνει εξαιρετικά ζεστό, ξηρό καιρό τους καλοκαιρινούς μήνες, ο καρπός φαίνεται πιο πιθανό να είναι άρρωστος. Ως αποτέλεσμα, οι γεωργικές ενώσεις συνιστούν να ποτίζετε τακτικά και έντονα σε ζεστό καιρό και να παρακολουθείτε το επίπεδο υγρασίας στο έδαφος ακόμη και όταν ο καιρός δεν είναι ζεστός. Συνιστάται επίσης η αραίωση της καλλιέργειας για την προώθηση της ανάπτυξης υγιέστερων φρούτων. καλύτερα να έχετε μια μέτρια σοδειά από πραγματικά καλά μήλα παρά μια προφυλακτήρα φτωχών φρούτων.
Το πικρό λάκκο πιστεύεται επίσης ότι συνδέεται με τη θεραπεία που λαμβάνει μια μηλιά ενώ είναι σε αδράνεια. Παραδοσιακά, τα δέντρα κλαδεύονται και γονιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της αδρανοποίησης για να προωθήσουν την υγιή, ακόμη και ανάπτυξη την άνοιξη. Το υπερβολικό κλάδεμα και οι υπερβολικές εφαρμογές αζώτου μπορούν να προκαλέσουν πικρό κομμάτι, όπως και η υπερβολική αραίωση των δέντρων όταν ο καρπός αρχίσει να πήζει το φθινόπωρο. Επιπλέον, η ζημιά των δέντρων μπορεί επίσης να συμβάλει στην ανάπτυξη του πικρού λάκκου, πιθανότατα επειδή αυτή η βλάβη παρεμβαίνει στην ικανότητα του δέντρου να διανέμει θρεπτικά συστατικά στους καρπούς.