Edukacja empiryczna to proces edukacyjny, w ramach którego osoba uczy się poprzez bezpośrednie doświadczenia i interakcje, a nie tylko poprzez wykład lub czytanie. W tego rodzaju edukacji uczniowie często wybierają się na wycieczki i wychodzą poza klasę, aby się uczyć, a nauczyciele często przynoszą do klasy materiały z zewnątrz, gdy tylko jest to możliwe. Niektóre kierunki studiów, zwłaszcza nauka i technika, często odnoszą duże korzyści z tego typu uczenia się, a nie z metod dydaktycznych. Kształcenie oparte na doświadczeniu jest zazwyczaj wzajemnie interaktywnym doświadczeniem stworzonym i ułatwianym przez nauczyciela i wykonywanym przez ucznia, który tworzy znaczenie.
Często kojarzone z uczeniem się przez doświadczenie, są ze sobą powiązane, ale nie są synonimami. Różnica nie jest jedynie semantyczna, ponieważ uczenie się empiryczne jest rzeczywistym procesem, w którym edukacja empiryczna jest stosowana i urzeczywistniana dla uczniów. Innymi słowy, uczenie się przez doświadczenie jest bardziej bezpośrednio związane z uczniem i tym, jak uczeń tworzy znaczenie w procesie uczenia się. Edukacja empiryczna ogólnie odnosi się do badania całego procesu, w tym nauczyciela i środowiska, w którym odbywa się nauka.
Ten rodzaj edukacji jest silnie zakorzeniony w zrozumieniu, w jaki sposób uczeń doświadcza procesu uczenia się i jak można to wykorzystać, aby poprawić jego edukację. W edukacji opartej na doświadczeniu uczniowie i nauczyciele zazwyczaj pracują razem, aby stworzyć doświadczenie, które tworzy nowe informacje i praktyczne znaczenie dla ucznia. Często odbywa się to poprzez znalezienie sposobów, w jakie to, co jest badane, może być istotne dla uczniów, ponieważ uczniowie często najlepiej poznają materiały, gdy zrozumieją, dlaczego informacje powinny być dla nich ważne.
Na przykład uczniowie uczący się o różnych zwierzętach z pewnością mogliby uczyć się, patrząc na zdjęcia zwierząt i słysząc nazwy i opisy różnych gatunków. Jednak edukacja empiryczna wyszłaby poza klasę, a uczniowie mogliby pójść do zoo, gdzie mogliby zobaczyć zwierzęta na własne oczy. Różne klasyfikacje zwierząt stają się bardziej istotne dla uczniów, gdy widzą, w jaki sposób ptaki, ssaki, ryby i podgatunki są ze sobą powiązane, i rozumieją, w jaki sposób takie klasyfikacje ułatwiają omawianie zwierząt.
Nauczyciel w edukacji empirycznej tworzy środowisko, w którym może odbywać się uczenie się i pomaga uczniom w konstruowaniu znaczenia. Nauczyciel w poprzednim przykładzie wskazałby różne zwierzęta i omówił podobieństwa w obrębie gatunków i rzędów zwierząt. Ten nauczyciel prawdopodobnie zadałby również pytania, aby ustalić znaczenie tego, czego uczą się uczniowie. Jako facylitator nauczyciel prawdopodobnie skierowałby myśli uczniów w kierunku lepszego zrozumienia tego, czego mają się uczyć, i skłoniłby uczniów do tworzenia znaczenia i wiedzy dla siebie.