Badacz zwierząt to dość obszerny opis stanowiska, ponieważ istnieje wiele specjalizacji w dziedzinie badań na zwierzętach. Może to obejmować wszystko, od fizjologa zwierząt, który może przeprowadzać testy na zwierzętach w celu zbadania skutków niektórych leków, po zoologa lub biologa, badającego zachowanie zwierząt i dogłębnie badającego różne rodzaje zwierząt. Rodzaj kariery lub ścieżki edukacyjnej, jaki wybiera badacz zajmujący się zwierzętami, w dużej mierze zależy od jego zainteresowań i celów zawodowych oraz zakresu pracy, w którą chce wnieść swój wkład. Na przykład testy na zwierzętach to kontrowersyjna praca, której wielu miłośników zwierząt jest moralnie przeciwnych, więc naturalnie nie stanowiłoby logicznego wyboru kariery dla kogoś, kto podziela te wartości.
Ogólnie rzecz biorąc, fizjolog zwierząt jest tego typu badaczem zwierząt, który przeprowadza testy na zwierzętach. Może to obejmować testowanie niektórych leków na receptę na zwierzętach, zarówno dla ludzi, jak i zwierząt, a także testowanie innych produktów. Fizjolog może również pracować, aby dowiedzieć się, czy nowe receptury żywności od firm produkujących paszę dla zwierząt zapewniają również zwierzętom wystarczające pożywienie. Termin „badacz zwierząt” nie odnosi się jednak powszechnie do fizjologa zwierząt.
Istnieje wiele innych rodzajów zawodów zajmujących się badaniami zwierząt, o zupełnie innym ukierunkowaniu, obejmujących biologów zwierząt i zoologów, a także weterynarzy badawczych. Biolodzy i zoolodzy badają zachowanie praktycznie wszystkich rodzajów zwierząt, na przykład zwyczaje rozrodcze i godowe czy zwyczaje migracyjne. Szukają zmian i wzorców w czasie i często wykorzystują te dane do sugerowania różnych działań ochronnych w celu zachowania ekosystemów lub ochrony zagrożonych gatunków. Weterynarz badawczy może pracować na uczelni lub na uniwersytecie i starać się badać ulepszone sposoby leczenia zwierząt, takie jak leczenie chorób zwierząt lub opracowanie lepszych technik chirurgicznych.
Jeszcze innym typem badacza zwierząt jest naukowiec zajmujący się zwierzętami, chociaż ten typ badacza zajmuje się badaniami domowych zwierząt gospodarskich lub rolniczych. Ten typ badaczy ma za zadanie w dużej mierze zbadać genetykę i rozwój tych zwierząt, aby uczynić je bardziej efektywnymi hodowcami oraz poprawić produkcję mięsa/nabiału/jaj, w zależności od zwierzęcia. Mogą próbować hodować zwierzęta o pewnych cechach, które czynią je bardziej pożądanymi do produkcji lub przetrwania w określonych warunkach życia. Mogą prowadzić badania, aby zobaczyć, jak zmiany warunków, w jakich trzymane są zwierzęta, wpływają na ich zachowanie lub fizjologię. Ostatecznie to od badacza zwierząt zależy określenie rodzaju pracy, którą chce wykonywać i czy pracować dla ostatecznej korzyści dla zwierząt, czy dla dobra ludzi.