Medical College Admission Test (MCAT), wymagana część procesu rekrutacji w większości szkół medycznych w Stanach Zjednoczonych, obejmuje cztery oddzielne sekcje. Dwie sekcje MCAT służą do oceny faktycznej wiedzy osoby badanej na temat, odpowiednio, nauk fizycznych i biologicznych. Trzecia część ocenia umiejętności krytycznego myślenia i rozumowania zdającego. Czwarta i ostatnia część MCAT ocenia umiejętności pisemnej komunikacji zdającego.
Pomyślne ukończenie dwóch sekcji MCAT wiedzy naukowej zazwyczaj wymaga znacznej wcześniejszej nauki na poziomie uniwersyteckim w zakresie nauk ścisłych. Rzeczywiście, wielu studentów studiów licencjackich zainteresowanych ubieganiem się o przyjęcie do szkoły medycznej wybiera konkretnie kursy naukowe, które obejmują tematy zawarte w sekcjach MCAT. Według Association of American Medical Colleges, organu nadzorującego egzamin MCAT, większość osób przystępujących do egzaminu MCAT ukończyła co najmniej rok zajęć z biologii, rok zajęć z fizyki i dwa lata zajęć z chemii, a wszystko to na poziomie uniwersyteckim.
Pierwsza sekcja MCAT obejmuje nauki fizyczne, w szczególności chemię ogólną i fizykę. Aby przygotować się do pytań z chemii, zdający powinni mieć między innymi gruntowną wiedzę na temat układu okresowego pierwiastków oraz zasad procesów chemicznych i wiązań molekularnych. Pytania fizyki wymagają znajomości podstawowych praw fizycznych i dokładnego zrozumienia takich rzeczy, jak ruch, energia, światło i struktura atomowa.
Kolejna sekcja MCAT ocenia wiedzę z zakresu nauk biologicznych, w tym chemii organicznej. Tematy zawarte w tej sekcji są bardzo zróżnicowane, od struktury enzymów po ewolucję. Zdający wymagają dokładnego zrozumienia biologii molekularnej, w tym struktury i funkcji DNA; oraz mikrobiologia, w tym znajomość cech wirusowych, bakteryjnych i eukariotycznych komórek. Dodatkowo osoby testujące powinny posiadać wiedzę o wszystkich głównych układach biologicznych większych zwierząt. Wreszcie, tematy chemii organicznej obejmują wiązania kowalencyjne, a także charakterystykę cząsteczek biologicznych.
Trzecia z czterech części MCAT ocenia umiejętności werbalnego rozumowania zdającego. W tej sekcji nie jest wymagana konkretna wiedza faktograficzna. Pytania mają raczej na celu ocenę czytania ze zrozumieniem, krytycznej oceny, logicznego myślenia i umiejętności analitycznych. Zazwyczaj osoby przystępujące do testu przygotowują się do tej części MCAT głównie poprzez zdanie praktycznych testów MCAT.
Ostatnia sekcja MCAT wymaga od zdającego napisania eseju, który służy do oceny gramatyki, struktury i umiejętności organizacyjnych. Każda sekcja dotycząca pisania MCAT zawiera opis tematu, po którym następują trzy zadania związane z pisaniem. Wszystkie trzy zadania pisemne należy wyraźnie opisać w treści eseju, ponieważ odnoszą się one do wypowiedzi tematu. Oficjalna strona internetowa MCAT zawiera indeks ponad 100 przykładowych zestawów tematów i zadań, z których zdający mogą korzystać podczas ćwiczeń w tej sekcji MCAT.