Kriobiolog bada wpływ niskich temperatur na organizmy żywe oraz materiały i systemy biologiczne. Termin ten jest połączeniem greckich słów kyros, czyli zimno i bios, czyli życie. Kriobiolog może być zainteresowany, między innymi, tym, jak organizm utrzymuje ciepło w temperaturach poniżej normy lub w stanie zawieszenia. Komórki, narządy i całe organizmy mogą być badane przez kriobiologa, który eksperymentuje z temperaturami od łagodnej hipotermii do kriogenicznej lub głębokiego zamrażania. Większość kriobiologów to badacze dla prywatnych firm lub agencji rządowych lub nauczyciele związani z głównymi uniwersytetami badawczymi.
Jako nauka stosowana, kriobiologia zajmuje się głównie konserwacją i przechowywaniem w niskich temperaturach. Podstawowym towarzystwem naukowym jest Towarzystwo Kriobiologiczne, założone w 1964 roku. Celem towarzystwa jest promowanie badań naukowych i zrozumienia wśród kriobiologów oraz rozpowszechnianie ich wiedzy dla dobra ludzkości.
Istnieje wiele różnych tematów interesujących kriobiologa. Kriobiologia naturalna to badanie wpływu niskich temperatur na owady, rośliny i kręgowce. Niektóre z tych organizmów nauczyły się przetrwać temperatury poniżej zera, wytwarzając biomolekuły, które działają jak płyn przeciw zamarzaniu. Kriobiolodzy mogą badać, jak działają te biomolekuły oraz jakie mogą mieć praktyczne i komercyjne zastosowania.
Gałąź kriobiologii, która działa raczej w celu zabijania niż zachowania komórek, jest kriochirurgia. Kriochirurgia leczy choroby, takie jak brodawki, małe nowotwory skóry i pieprzyki. Komórki pacjenta narażone są na bardzo szybkie chłodzenie, często przy użyciu ciekłego azotu. Kriobiolog może współpracować z kriochirurgiem, badając, w jaki sposób kryształki lodu, które tworzą się wewnątrz docelowych komórek, rozrywają te komórki.
Niektórzy kriobiolodzy specjalizują się w kriokonserwacji, czyli procesie, w którym komórki i całe tkanki są przechowywane w niskich temperaturach. Ta technika ma bezpośrednie zastosowanie do przeszczepiania narządów. Ci kriobiolodzy pracują nad tym, aby zamrażanie i rozmrażanie narządów do przeszczepu było bezpiecznym i praktycznym procesem, który utrzymuje przy życiu oddaną tkankę przez czas nieokreślony. Kriokonserwacja jest również stosowana w leczeniu bezpłodności, ponieważ coraz więcej osób zamraża, a następnie wykorzystuje swoje plemniki, komórki jajowe i zarodki.
Krionika to kolejna gałąź kriobiologii. Ta praktyka chroni organizmy i ludzi do przyszłego przebudzenia, przechowując je w tak niskiej temperaturze, że metabolizm i rozkład zostają zatrzymane. Mamy nadzieję, że problem wykraczający poza obecny poziom technologii można rozwiązać w przyszłości. Kriobiolog może być również zainteresowany zwalczaniem odmrożeń lub badaniem witryfikacji.
Kriobiologia to specjalizacja, która nie jest powszechnie oferowana na wielu uczelniach licencjackich. W rezultacie studenci zwykle specjalizują się w biologii na studiach licencjackich i koncentrują się na kriobiologii jako studenci studiów magisterskich. Pomocny może być dodatkowy kierunek studiów licencjackich z mikrobiologii, biofizyki lub biochemii. Kriobiolog zazwyczaj wymaga stopnia magistra lub doktora, aby zapewnić sobie stanowisko badawcze lub dydaktyczne. Stopień magistra może wymagać dodatkowych dwóch lat zajęć, a stopień doktora dodaje kolejne cztery do sześciu.
Zatrudnienie zwykle obejmuje badania dla prywatnej firmy lub organizacji rządowej. Na przykład agencja taka jak Czerwony Krzyż może zatrudnić kriobiologa do pomocy w poprawie zachowania ludzkich narządów do przeszczepu. Niektórzy kriobiolodzy podejmują samodzielne badania jako członkowie wydziałów na uniwersytetach.
Większość z tych naukowców pracuje w środowisku laboratoryjnym z chemikaliami, takimi jak ciekły azot lub w zimnym klimacie. Rywalizacja o stanowiska badawcze i granty może być ostra, ale większość kriobiologów rozpoczyna pracę w terenie, podczas gdy studenci zatrudniają się jako asystenci laboratoryjni lub badacze. Kriobiolodzy powinni umieć pracować zarówno w zespołach, jak i indywidualnie. Ponieważ kriobiologia to szybko zmieniająca się dziedzina, kriobiolog musi zawsze być świadomy nowych badań i postępów.