Η μόλυνση των υπόγειων υδάτων είναι μια κατάσταση που προκύπτει όταν τα υπόγεια ύδατα μολύνονται από ουσίες ανθρώπινης προέλευσης. Δεδομένου ότι τα υπόγεια ύδατα θεωρούνται γενικά ως ασφαλή για κατανάλωση, η μόλυνση των υπόγειων υδάτων μπορεί να γίνει σοβαρό ζήτημα, καθώς οι άνθρωποι μπορούν να πίνουν το νερό, χωρίς να συνειδητοποιούν ότι έχει γίνει επικίνδυνο για κατανάλωση. Υπάρχουν αρκετές πιθανές πηγές μόλυνσης των υπόγειων υδάτων, καθιστώντας κρίσιμες τις τακτικές δοκιμές των αποθεμάτων υπόγειων υδάτων για να διασφαλιστεί ότι το νερό είναι ακόμα καθαρό.
Τα υπόγεια ύδατα είναι το νερό που αποθηκεύεται υπόγεια. Σχηματίζεται όταν το νερό από λίμνες, ποτάμια, ρυάκια, το χιόνι λιώνει και η βροχή κυλά υπόγεια, παγιδεύεται εκεί. Όταν ένα απόθεμα υπόγειων υδάτων είναι αρκετά μεγάλο για να διατηρήσει την ανθρώπινη κατανάλωση, γίνεται γνωστό ως υδροφορέας. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι υδροφορέων: περιορισμένοι και μη περιορισμένοι. Σε έναν περιορισμένο υδροφόρο ορίζοντα, τα υπόγεια ύδατα περιβάλλεται από ένα περίβλημα από αδιαπέραστο βράχο, ενώ ένας περιορισμένος υδροφόρος ορίζοντας περιβάλλεται από διαπερατά υλικά, θέτοντάς τα σε κίνδυνο μόλυνσης.
Χημικά, αλάτι στο δρόμο, βακτήρια, ιοί, φάρμακα, λίπασμα και καύσιμα μπορούν να προκαλέσουν μόλυνση των υπόγειων υδάτων. Μερικές κοινές πηγές μόλυνσης περιλαμβάνουν: διαρροή δεξαμενών αποθήκευσης, χρήση χημικών σε αγροκτήματα, χώρους υγειονομικής ταφής, κακώς ελεγχόμενους χώρους επικίνδυνων αποβλήτων και σηπτικά συστήματα. Η μόλυνση των υπόγειων υδάτων μπορεί επίσης να συμβεί όταν τα εργοστάσια απορρίπτουν υλικά στις γύρω υδάτινες οδούς και όταν η μολυσμένη απορροή από τις αποχετεύσεις καταιγίδων φτάσει στον υδροφόρο ορίζοντα.
Πολλά κράτη έχουν αυστηρούς νόμους σχετικά με την απελευθέρωση ρύπων, για να αποτρέψουν τη μόλυνση των υπόγειων υδάτων και άλλα περιβαλλοντικά προβλήματα που σχετίζονται με τη ρύπανση. Ωστόσο, ο τακτικός έλεγχος των χιλιάδων πιθανών πηγών ρύπανσης απλά δεν είναι δυνατός και τα έθνη βασίζονται σε μεμονωμένους πολίτες και εταιρείες να είναι προσεκτικοί όταν πρόκειται για το χειρισμό και τη διάθεση υλικών που θα μπορούσαν να προκαλέσουν μόλυνση των υπόγειων υδάτων.
Μόλις μολυνθεί ο υδροφορέας, είναι πολύ δύσκολο να καθαριστεί. Μερικές φορές, το νερό μπορεί να καθαριστεί με συστήματα φιλτραρίσματος, αλλά σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να καταστεί άχρηστο. Δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της παγκόσμιας παροχής πόσιμου νερού προέρχεται από υπόγεια ύδατα, αυτό καθιστά τη μόλυνση των υπόγειων υδάτων σοβαρό πρόβλημα. Ειδικά σε μια κοινότητα που δεν έχει την πολυτέλεια να μεταφέρει σε καθαρές πηγές νερού, οι άνθρωποι μπορεί να αναγκαστούν να πιουν τα μολυσμένα υπόγεια ύδατα, επειδή δεν υπάρχει εναλλακτική λύση.
Το ζήτημα της μόλυνσης των υπόγειων υδάτων είναι ένας λόγος για τον οποίο τα αρτεσιανά πηγάδια είναι τόσο δημοφιλή. Τα αρτεσιανά πηγάδια είναι πηγάδια που έχουν βυθιστεί σε περιορισμένους υδροφόρους ορίζοντες, με πρόσβαση στο νερό που είναι κλειδωμένο με ασφάλεια μέσα σε ένα στρώμα αδιαπέραστου βράχου. Το νερό από τέτοια πηγάδια τείνει να είναι καθαρό και μερικές φορές πολύ γευστικό, χάρη στα διαλυμένα ορυκτά από τον πέτρα που το περιβάλλει.