Certyfikacja pielęgniarki odnosi się do formalnych kwalifikacji, jakie musi posiadać pielęgniarka. Istnieje kilka podstawowych rodzajów certyfikacji, które pielęgniarka może ukończyć, aby uzyskać kwalifikacje i prawnie upoważnione do działania jako pielęgniarka w danym stanie. Po zdobyciu przez pielęgniarkę podstawowych kwalifikacji oraz uzyskaniu licencji i certyfikatu, pielęgniarka może uzyskać dodatkowe doświadczenie i wykształcenie w celu uzyskania certyfikatu w określonej dziedzinie pielęgniarstwa.
Aby móc pracować jako pielęgniarka, pielęgniarka musi uzyskać co najmniej podstawowy stopień naukowy. Jest na to więcej niż jeden sposób. Różne rodzaje edukacji podstawowej wymagane do uzyskania certyfikatu mają różne wymagania.
Pielęgniarka może zostać dyplomowaną pielęgniarką lub RN. Na ogół można to zrobić, biorąc udział w programie studiów stowarzyszonych w college’u społecznościowym. Pielęgniarka musi wtedy również zdobyć doświadczenie zawodowe, zazwyczaj w formie stażu.
Alternatywnie, pielęgniarka może kontynuować dalszą edukację formalną, uzyskując tytuł licencjata pielęgniarstwa lub BSN. Odbywa się to na czteroletniej uczelni. Ogólnie rzecz biorąc, pielęgniarka będzie musiała spełnić podstawowe wymagania edukacyjne, aby uzyskać stopień naukowy, a także musi uczęszczać na odpowiednie zajęcia specyficzne dla pielęgniarstwa. Często również w takich przypadkach wymagane jest doświadczenie zawodowe.
Po uzyskaniu stopnia naukowego współpracownika lub licencjata pielęgniarka w Stanach Zjednoczonych musi przystąpić do egzaminu National Council Licensure Examination (NCLEX). To sprawdza jej podstawową wiedzę na temat umiejętności pielęgniarskich, których będzie potrzebować, aby funkcjonować jako pielęgniarka. Każdy z 50 stanów w Stanach Zjednoczonych wymaga, aby pielęgniarki zdały ten egzamin państwowy, aby uzyskać licencję i certyfikat pielęgniarski.
Po uzyskaniu licencji pielęgniarka może uzyskać certyfikat pielęgniarski w określonej dziedzinie pielęgniarstwa. Na przykład pielęgniarka może uzyskać certyfikat pielęgniarki w zakresie pielęgniarstwa noworodkowego, jeśli chce pracować głównie z niemowlętami na oddziale noworodkowym. Pielęgniarka może również zostać pielęgniarką diabetologiczną, pielęgniarką położną, pielęgniarką położniczą, pielęgniarką onkologiczną lub innym rodzajem pielęgniarki specjalistycznej. Wiele szpitali i instytucji akademickich oferuje kursy, które pozwalają pielęgniarce uzyskać certyfikat pielęgniarski w jednej z tych konkretnych dziedzin.
Generalnie, aby pielęgniarka uzyskała tego typu dodatkowy certyfikat, wymagane jest zarówno doświadczenie zawodowe w danej dziedzinie medycyny, jak i zdanie egzaminu sprawdzającego podstawową wiedzę. Niektóre szpitale będą wymagać, aby pielęgniarka pracująca w poszczególnych oddziałach lub oddziałach posiadała ten certyfikat. W innych przypadkach certyfikacja może sprawić, że pielęgniarka stanie się atrakcyjniejszym kandydatem do danej pracy.