Edukacja kooperacyjna to rodzaj uczenia się, w którym uczniowie dzielą swój czas edukacyjny między uczenie się w klasie a uczenie się w miejscu pracy. Można to robić z semestru na semestr, spędzając jeden semestr na zajęciach, kolejny w pracy, a potem z powrotem na zajęciach, aż student skończy program. Niektóre programy działają zamiast tego, dzieląc dzień ucznia między klasę i miejsce pracy. Edukacja kooperacyjna zazwyczaj dotyczy przede wszystkim relacji między tym, czego się uczymy, a tym, jak ta wiedza może być wykorzystana w „rzeczywistym świecie” i jest zwykle wykorzystywana w technicznych programach edukacyjnych.
Po raz pierwszy zaproponowana i stworzona przez Hermana Schneidera na początku XX wieku edukacja spółdzielcza ma na celu zachęcanie uczniów do uczenia się poprzez bezpośrednie odniesienie tego, czego się uczą, do tego, jak można to wykorzystać w miejscu pracy. Często kojarzona z uczeniem się przez doświadczenie i podobnymi pedagogikami edukacyjnymi, edukacja oparta na współpracy zazwyczaj łączy ucznia ze szkoły średniej, takiej jak college lub uniwersytet, z rzeczywistym środowiskiem pracy. Na przykład osoba zainteresowana informatyką może wziąć udział w zajęciach jednego semestru na temat mikroukładów i projektowania płytek drukowanych. W następnym semestrze pracował w firmie tworzącej mikroczipy i płytki drukowane.
W innych formach edukacji kooperacyjnej uczeń z poprzedniego przykładu uczył się w jednej części dnia i pracował w innej części dnia. Może więc dowiedzieć się czegoś rano i faktycznie wykorzystać tę wiedzę po południu lub wieczorem podczas pracy. Pozwala to uczniowi na natychmiastowe powiązanie materiału wyuczonego w klasie z tym, jak odnosi się on do rzeczywistej branży, w której chce pracować. To połączenie jest często wspomagane przez instruktorów, którzy pracują głównie jako facylitatorzy, pomagając uczniom zastanowić się nad pracą i jej związkiem z lekcjami w klasie.
Niektórzy krytycy edukacji opartej na współpracy widzą w tych programach wady, zarówno w tym, że ich ukończenie często wymaga dużo czasu, jak i w tym, że uczeń może nieprawidłowo nawiązać połączenie między klasą a miejscem pracy. Ponieważ technologia staje się coraz ważniejsza w wielu branżach, ten rodzaj edukacji jest często postrzegany jako idealny sposób nauczania nowicjuszy w danej dziedzinie, a także ułatwianie ciągłej edukacji osobom już pracującym w branży. Inne ruchy pedagogiczne, takie jak uczenie się usług i edukacja empiryczna, często wykorzystywały pomysły z edukacji kooperacyjnej, a przyszłość amerykańskiej edukacji technologicznej może równie dobrze obejmować jeden z tych modeli.