Psychiatra kliniczny pracuje z pacjentami, aby pomóc przezwyciężyć zaburzenia społeczne, psychiczne i behawioralne poprzez terapię, modyfikację zachowania i przepisywanie leków. Osoby zainteresowane tym zawodem muszą ukończyć zaawansowany stopień naukowy w zakresie medycyny oraz odbyć rezydenturę medyczną ukierunkowaną na leczenie zaburzeń zdrowia psychicznego. Tego typu stanowisko może być wykorzystywane w prywatnej praktyce, szpitalu lub uczelni badawczej.
Szkolenie, aby zostać psychiatrą klinicznym, zwykle obejmuje ukończenie szkoły średniej i czteroletniego dyplomu uniwersyteckiego z zakresu biologii przedmedycznej. Po spełnieniu tych kwalifikacji na poziomie podstawowym potencjalny student może przystąpić do uzyskania stopnia medycznego. Aby przejść od praktykowania medycyny ogólnej do skupienia się na psychiatrii, student musi następnie odbyć czteroletnią rezydenturę w medycznym programie zdrowia psychicznego. Psychiatrzy mogą wtedy zdecydować się na doskonalenie swojej wiedzy specjalistycznej, jeśli sobie tego życzą, w jednej konkretnej dziedzinie zdrowia psychicznego, takiej jak pediatria, młodzież lub geriatria, i mogą przepracować dodatkowe dwa lub więcej lat w tej konkretnej dziedzinie.
Psychiatra kliniczny jest zazwyczaj w stanie przepisać leki swoim pacjentom ze względu na jego stopień medyczny. Psychiatrzy różnią się od psychologów w tej dziedzinie tym, że psychologowie zwykle skupiają się na modyfikacjach zachowania i nie są w stanie wymagać od pacjentów przyjmowania leków. Psychiatrzy również stosują różne techniki terapii i zmiany zachowania, ale w razie potrzeby są w stanie uzupełnić te różne rodzaje leczenia lekami.
Aby praktykować w danym obszarze, psychiatra kliniczny musi mieć licencję lekarską i lokalny certyfikat zdrowia psychicznego. Licencję lekarską zwykle uzyskuje się od regionalnego organu medycznego, takiego jak rada stanowa lub krajowa. Lokalny certyfikat uprawniający do wykonywania zawodu psychiatry jest dostępny w tych krajowych agencjach, które są uznawane i akceptowane przez pracodawcę. Na przykład w USA praktykujący psychiatrzy muszą posiadać certyfikat Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego.
Psychiatrzy mogą zdecydować się na prywatną praktykę medyczną lub stać się częścią większej organizacji zdrowia psychicznego. Lekarze często otwierają razem jedną praktykę, a każda z nich specjalizuje się w innym obszarze zdrowia psychicznego. Mogą również stosować różne techniki angażowania pacjentów, takie jak sesje indywidualne lub terapie grupowe. Praca w tego typu środowisku jest często korzystna dla psychiatrów, ponieważ mogą polecać sobie nawzajem pacjentów, jeśli okaże się, że potrzeby poszczególnych pacjentów wykraczają poza ich obszar specjalizacji.
Lekarze mogą na przemian wybrać pracę w środowisku badawczym i uniwersyteckim. Wiele klinik badawczych jest powiązanych z większymi uniwersytetami, od których otrzymują finansowanie. Psychiatrzy zatrudnieni na tego typu stanowiskach często wykonują różnorodne obowiązki, które mogą obejmować spotkania z indywidualnymi pacjentami, prowadzenie wykładów dla studentów zapisanych na uniwersyteckie kursy psychiatryczne oraz prowadzenie badań. Obszary badań mogą obejmować badania behawioralne w określonych zaburzeniach, a także interakcje chemiczne dla nowych leków modyfikujących zachowanie.