Licencjonowane pielęgniarki praktyczne (LPN) i dyplomowane pielęgniarki (RN) posiadają szereg kwalifikacji edukacyjnych, zawodowych, podstawowych i licencyjnych, w zależności od kraju lub regionu, w którym pracują. Pielęgniarki zwykle posiadają wyższe stopnie naukowe, przy czym większość dyplomowanych pielęgniarek ma 4-letnie wykształcenie, a także szkolenie zawodowe. W USA konieczne jest zdanie sprawdzenia przeszłości i egzaminu licencyjnego. Specjaliści przeszkoleni za granicą zainteresowani kwalifikacjami pielęgniarskimi ze Stanów Zjednoczonych będą musieli uzyskać specjalne certyfikaty.
W przypadku kwalifikacji edukacyjnych LPN jest zwykle wymagana do ukończenia rocznego programu certyfikatów z podstawowymi kursami edukacyjnymi. RNs zwykle mają czteroletni dyplom z akredytowanej instytucji, z obciążeniem kursu składającym się z kursów liberalnych, opieki pielęgniarskiej i nauk o zdrowiu. Ze względu na różnice w kwalifikacjach pielęgniarskich dyplomowana pielęgniarka może nadzorować pielęgniarki zawodowe lub praktyczne.
Większość dyplomowanych pielęgniarek musi przejść szkolenie zawodowe w szpitalu lub klinice. Te kursy techniczne odbywają się, gdy uczeń pielęgniarstwa jest jeszcze w szkole, zwykle pod koniec zajęć. Pielęgniarki zainteresowane zaawansowanymi kwalifikacjami zazwyczaj wymagają szeregu kursów szkolenia zawodowego.
Specjaliści medyczni często muszą mieć tło wolne od poważnych przestępstw lub wykroczeń. Kwalifikacje pielęgniarskie zazwyczaj obejmują możliwość przejścia szeregu szczegółowych kontroli przeszłości, zanim pracownik pielęgniarski otrzyma pozwolenie na wykonywanie zawodu lekarza. Kompleksowe sprawdzenie przeszłości może pomóc chronić pracodawców i instytucje.
Kwalifikacje edukacyjne, zawodowe i podstawowe są warunkiem wstępnym przystąpienia przyszłych pielęgniarek do egzaminów licencyjnych. Niektóre pielęgniarki będą musiały poddawać się badaniom kontrolnym co dwa lata, aby zapewnić również swoje kompetencje medyczne. W Stanach Zjednoczonych National Council of State Boards of Nursing oferuje różne formularze licencjonowania numerów LPN i RN. National Council Licensure Examination-Practical Nurse i National Council Licensure Examination-Registered Nurse to testy wykonywane na komputerze, składające się z różnych pytań medycznych. Testy dla dyplomowanych pielęgniarek są zwykle trudniejsze, a pytania koncentrują się na zarządzaniu pacjentem i delegowaniu.
Zagraniczne pielęgniarki zainteresowane pracą w Stanach Zjednoczonych będą musiały zdać inny test licencyjny, wydany przez Komisję ds. Absolwentów Zagranicznych Szkół Pielęgniarskich. Ten test jest uznawany na całym świecie. Przyszli studenci, którzy zdali ten test, wykazują biegłość w języku angielskim, a także posiadają kwalifikacje pielęgniarskie zgodne z praktykami w Stanach Zjednoczonych.