Oceanograf biologiczny to naukowiec badający organizmy żyjące w oceanach. Zadania tych naukowców zwykle obejmują badania, chociaż charakter badań jest znacznie różny. Najbardziej znana grupa tych naukowców, biolodzy morscy, bada różne gatunki żyjące w oceanie. Inni oceanografowie biologiczni mogą badać relacje między różnymi populacjami zwierząt i roślin, wpływ środowiska na te formy życia oraz ich adaptację do zmian naturalnych i dokonanych przez człowieka.
Różne formy życia w oceanach to wirusy, bakterie, pierwotniaki, grzyby, rośliny i zwierzęta. W zależności od rodzaju badanego życia oceanografowie biologiczni mogą mieć wykształcenie w zakresie biologii morskiej, zoologii, botaniki, mikrobiologii, wirusologii lub innej specjalności. Badając różne formy życia, oceanograf biologiczny może badać zachowanie, anatomię lub stan zdrowia różnych populacji.
Naukowcy zajmujący się mikrobiologią lub biologią molekularną w oceanach mogą badać całe formy życia lub ich części. Mogą badać wewnętrzne funkcjonowanie komórek, syntezę białek lub kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA) lub kwas rybonukleinowy (RNA) form życia. W wielu przypadkach badania te koncentrują się na bakteriach, wirusach i pierwotniakach, chociaż komórki organizmów wielokomórkowych można również badać w izolacji od samych organizmów. Oceanograf biologiczny, który koncentruje się na tym aspekcie oceanografii, często pracuje w warunkach laboratoryjnych, chociaż są inni, którzy mogą pracować w terenie, zbierając próbki i śledząc populacje mikroskopijnych organizmów.
Innym przedmiotem badań oceanografa biologicznego jest bioróżnorodność oceanów. Naukowcy ci mogą zbadać, w jaki sposób różne populacje wchodzą ze sobą w interakcje lub jaki wpływ mają na nie zmiany w środowisku. Oceanograf biologiczny może zbadać wpływ zanieczyszczenia, zmiany temperatury i gęstości składników odżywczych na wszystkie formy życia w ekosystemie. Badanie tych rzeczy pozwala naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób ludzkie zachowanie i zmiany klimatyczne wpływają na życie w oceanach.
Chociaż oceanograf biologiczny często zajmuje się rozwijaniem lepszego zrozumienia dynamiki życia w oceanie, istnieją również praktyczne zastosowania tego rodzaju pracy. Zabiegi medyczne można odkryć lub opracować z form życia z morza. Inni oceanografowie mogą badać populacje gatunków morskich, które ludzie regularnie spożywają, aby opracować zrównoważone praktyki połowowe.