Zielone miejsca pracy zapewniają długoterminowe rozwiązania w zakresie naturalnej energii dla ludzkich przedsięwzięć. Jednym z takich zawodów jest inżynier energii słonecznej, a takie osoby zajmują się konkretnie energią pochodzącą ze słońca. Inżynierowie ci wykorzystują promienie słoneczne przez ogniwa i panele słoneczne. Współpracują z klientami przy planowaniu, projektowaniu i realizacji projektów energii słonecznej na poziomie osobistym lub cywilnym.
Energia słoneczna jest formą odnawialnej, przyjaznej dla środowiska energii. Tym samym rośnie zapotrzebowanie na wykwalifikowanych pracowników w tej technologii. Mówiąc ogólnie, energia słoneczna pobiera promienie słoneczne i zamienia je w naturalne źródło energii.
Na najbardziej podstawowym poziomie inżynier energii słonecznej jest odpowiedzialny za tworzenie ogniw słonecznych. Osiągają ten cel po części poprzez badanie temperatury i jej wpływu na elementy Ziemi we wszystkich formach: ciekłej, gazowej i stałej. Ogniwa słoneczne służą inżynierom do gromadzenia i przechowywania promieni słonecznych, a po ich stworzeniu mogą być wykorzystywane do tworzenia większych struktur zwanych panelami słonecznymi. Małe panele mogą być używane jako dodatki do małego budynku lub szczególnego wyposażenia budynku, takiego jak basen. Większe panele mogą być używane do podtrzymywania całych elektrowni słonecznych.
Inżynier energii słonecznej może pracować dla każdego, kto chce wykorzystać energię słoneczną jako pierwotne lub wtórne źródło energii. Projekty mogą obejmować zarówno przebudowę prywatnych domów, jak i renowację dużych części całego miasta. Po wstępnej konsultacji z klientem typowy projekt składa się z kilku etapów.
Miejsce konwersji energii będzie najpierw musiało zostać odwiedzone i ocenione. Na podstawie tej oceny inżynier ds. energii słonecznej opracowuje konkretny plan, który uwzględnia najlepsze podejście, ryzyko konkretnego projektu oraz technologię i wsparcie finansowe, których będzie wymagał projekt. Stamtąd inżynier energii słonecznej może nadzorować konkretne szczegóły, gdy projekt zostanie zrealizowany.
Spotkania i odprawy informacyjne z tymi klientami są zatem ważną częścią pracy. Umiejętności pracy zespołowej i komunikacji są często niezbędne. Spisy raportów technicznych są również powszechne, więc pewna biegłość w tej dziedzinie prawdopodobnie również okaże się nieoceniona.
Ktoś w tej dziedzinie może również od czasu do czasu pracować jako konserwator. Jeśli klient posiadający technologię solarną ma problemy ze sprzętem, inżynier może zostać wezwany do pomocy w odkryciu źródła awarii. Takie obowiązki mogą również obejmować przeprowadzanie ocen i rekomendowanie ulepszeń systemów.
Ponadto praca inżyniera zajmującego się energią słoneczną może wymagać znajomości konkretnego sprzętu. Transformatory, falowniki i moduły fotowoltaiczne to tylko kilka elementów, z którymi inżynier fotowoltaiki będzie miał do czynienia na co dzień. Inżynier będzie również musiał śledzić projekty i postępy za pomocą skomputeryzowanych pomocy, takich jak systemy akwizycji danych.
Solidne wykształcenie inżyniera energetyki słonecznej i innych zawodów inżynierskich będzie obejmować wiele przedmiotów ścisłych, matematycznych i naukowych. Zasadniczo wymagany będzie również tytuł licencjata w dyscyplinie inżynierskiej, takiej jak elektrotechnika lub inżynieria mechaniczna, podobnie jak określone zaawansowane wykształcenie w zakresie inżynierii słonecznej. W niektórych obszarach może być wymagana bardziej zaawansowana certyfikacja.