Doradca doktorancki to osoba, która zapewnia mentoring doktorantowi. Doradca pomaga studentowi w opracowaniu pracy dyplomowej, stworzeniu planu badawczego, pozyskiwaniu stypendiów, pomyślnym zdaniu egzaminów kwalifikacyjnych i innych trudnościach pojawiających się w procesie uzyskania stopnia doktora. Doradca nie jest korepetytorem; udziela wskazówek i pomocy bez uzupełniania braków w wykształceniu lub doświadczeniu ucznia. Doktoranci wybierają własnych doradców i przy poszukiwaniu doradcy należy wziąć pod uwagę szereg rzeczy.
Typowy doradca doktorancki to pracownik wydziału uczelni, na którą studiuje student. Wielu studentów poszukuje doradców, którzy prowadzą aktywne badania i mogą uczestniczyć w badaniach prowadzonych przez ich doradców w ramach swoich prac dyplomowych. Rywalizacja o doradzanie slotów może być zacięta, jeśli członek wydziału jest sławny lub popularny wśród studentów, ponieważ profesorowie muszą ograniczyć liczbę studentów, których przyjmują jako doradcy.
Oczekuje się, że studenci będą regularnie spotykać się z doradcą doktorantów, przedstawiając na spotkaniach dowody swoich postępów, aby doradca mógł potwierdzić, że uczeń jest skupiony i na dobrej drodze. Doradcy mogą oferować zalecenia dotyczące zajęć i czytania, które mogą okazać się pomocne dla uczniów, a także pomagają uczniom zidentyfikować stypendia, do których mogą się zakwalifikować. Studenci zwykle wiedzą, co chcą zrobić, zanim spotkają się z doradcą doktoranckim, ale doradca może pomóc zaostrzyć koncentrację badań i udzielić porady na temat prawidłowego formatowania i złożenia pracy doktorskiej, oprócz obsługi obrony pracy.
Zazwyczaj doradcy doktorancki pracują w podobnym obszarze zainteresowań, co studenci, których nadzorują i mają pewne doświadczenie w obszarze badań, które student prowadzi. Na przykład student historii, który planuje studiować wykorzystanie gangów prasowych w XIX wieku, prawdopodobnie nie współpracowałby z kimś, kto specjalizuje się w historii starożytnych Chin. Doradca doktorancki może również zapewnić studentom cenne kontakty, w tym dostęp do archiwów, obiektów laboratoryjnych i innych naukowców, z którymi doradca ma istniejące relacje.
Szukając doradcy doktoranckiego, studenci szukają profesorów, którzy aktywnie prowadzą badania w dziedzinie, którą student jest zainteresowany. Studenci mają tendencję do szukania doradców o dobrej reputacji na uniwersytecie i mogą spotkać się z kilkoma członkami wydziału, aby omówić możliwość pracy z nimi. Daje to uczniom szansę sprawdzenia, czy dogadują się z potencjalnym doradcą, i oferuje doradcom i uczniom możliwość interakcji i sprawdzenia, czy plany badawcze ucznia dobrze pasują do doświadczenia i zainteresowań doradcy.