Onkolog dziecięcy to lekarz lub chirurg specjalizujący się w leczeniu raka u niemowląt, dzieci, nastolatków i młodych dorosłych. Zwykle współpracuje z zespołem pielęgniarek i innych lekarzy, aby postawić diagnozę raka i stworzyć odpowiedni plan leczenia. Specjalista może nadzorować leczenie chemioterapią lub przeprowadzać operację usunięcia guzów i innych tkanek nowotworowych z organizmu. Osoba, która chce zostać onkologiem dziecięcym, musi zazwyczaj ukończyć rygorystyczny program szkoły medycznej, zdać egzamin licencyjny i pracować jako rezydent podoktorski przez okres do siedmiu lat.
Charakter i rozprzestrzenianie się raka u dzieci i młodych dorosłych jest często zupełnie inne niż u osób starszych. Rozwijający się umysł i ciało dziecka w unikalny sposób reagują na obecność nowotworów i zabiegi stosowane w celu ich usunięcia. Dlatego onkolog dziecięcy musi mieć szczegółową wiedzę na temat różnych rodzajów raka i tego, jak może on wpływać na osobę, która wciąż rośnie. Musi ocenić ryzyko związane z radioterapią i zdecydować o najbezpieczniejszym i najskuteczniejszym sposobie kontrolowania objawów.
Onkolog dziecięcy zwykle specjalizuje się w określonej dziedzinie onkologii dziecięcej. Wielu lekarzy przeprowadza oceny fizyczne i testy kliniczne w celu wykrycia obecności raka u nowych pacjentów, a następnie omawia różne opcje leczenia z osobami i ich rodzinami. Eksperci często przepisują leki w celu złagodzenia objawów bólu i osłabienia, podają chemioterapię lub radioterapię oraz monitorują postępy pacjentów. Chirurdzy przeprowadzają delikatne zabiegi, aby fizycznie usunąć nowotwór z ciał młodych ludzi. Niektórzy wysoko wyszkoleni specjaliści angażują się w badania laboratoryjne w celu wykrycia obecności raka w próbkach tkanek i stworzenia nowych metod leczenia, które są skuteczne w jego eliminacji.
Aby zostać onkologiem dziecięcym, osoba musi spełnić obszerne wymagania edukacyjne, kliniczne i licencyjne. Większość obiecujących onkologów musi ukończyć przedmedyczne studia licencjackie i uczęszczać do czteroletnich szkół medycznych, aby otrzymać doktoraty. Po ukończeniu studiów lekarze zazwyczaj przystępują do egzaminów licencyjnych obowiązujących w danym stanie lub kraju i odbywają trzyletnie pobyty w ogólnych szpitalach pediatrycznych. Podczas stażu rezydencyjnego lekarze zdobywają cenne doświadczenie w badaniu, diagnozowaniu i leczeniu wielu różnych zaburzeń występujących u dzieci i młodzieży. Osoby zwykle spędzają dodatkowe trzy do czterech lat w specjalistycznych programach rezydentury z zakresu onkologii dziecięcej przed podjęciem samodzielnej praktyki.
Istnieje rosnące zapotrzebowanie na wykwalifikowanych onkologów dziecięcych, którzy mogliby obsługiwać rosnącą populację młodych ludzi. Nowi onkolodzy są potrzebni do prowadzenia badań nad różnymi rodzajami raka i projektowania eksperymentalnych terapii, które pomogą osobom przezwyciężyć objawy. Specjaliści zajmujący się badaniami i leczeniem onkologii dziecięcej są niezbędni w pracy nad ostatecznym wyleczeniem tego zaburzenia.