Jedną z najbardziej niepokojących informacji, jakie może otrzymać właściciel zwierzęcia, jest to, że jej pies lub kot ma raka. W ostatnich dziesięcioleciach diagnoza raka oznaczała uśpienie futrzanego towarzysza lub jego eutanazję. Jednak onkolog weterynaryjny może zaoferować właścicielowi zwierzęcia możliwość zmniejszenia lub nawet powstrzymania bólu i cierpienia zwierzęcia oraz wydłużenia okresu przeżycia. Ponadto istnieje wiele przypadków, w których onkolog weterynarii może całkowicie wyleczyć raka zwierzęcia. W rezultacie zrozumienie tego, co robi onkolog weterynaryjny, jest ważne dla wszystkich właścicieli zwierząt domowych.
Prawie 50% psów powyżej dziesięciu lat umiera na raka. To alarmujące i traumatyczne tempo. Jednak obecne badania nad nowotworami zwierząt domowych, zrozumienie roli onkologa weterynarii i wiedza na temat dostępnych opcji mogą być bardzo podnoszące na duchu dla tych, którzy otrzymają taką diagnozę dla ich czworonożnego towarzysza.
Onkologia to wyspecjalizowana dziedzina medycyny weterynaryjnej. W związku z tym ci, którzy zdecydują się na karierę jako onkolog weterynaryjny, otrzymują kilka dodatkowych lat szkolenia w porównaniu do lekarza weterynarii ogólnej. Będzie jednak znała najnowsze informacje na temat raka, będzie na bieżąco z najlepszymi dostępnymi terapiami, a także będzie co roku badać i leczyć setki zwierząt, u których zdiagnozowano raka.
Do obowiązków onkologa weterynaryjnego należy badanie zwierząt, u których wcześniej zdiagnozowano raka lub które podejrzewają właściciele lub lekarze weterynarii. Często przegląda testy, które zostały wcześniej wykonane lub sugeruje dodatkowe testy dla zwierzęcia. W zależności od potrzeb właściciel może przejąć opiekę nad zwierzęciem z chorobą nowotworową lub pomóc lekarzowi weterynarii, dzieląc się wiedzą, technikami, a nawet uczestniczyć w razie potrzeby w operacjach i chemioterapii.
Podczas leczenia zwierząt chorych na raka stosuje się wiele technologii stosowanych w leczeniu chorych na raka. Na przykład chemioterapia, immunoterapia, radioterapia i terapia fotodynamiczna to możliwe scenariusze leczenia raka u zwierząt. Każda metoda ma zalety i wady dla zwierzęcia, a doświadczony onkolog powinien być w stanie napisać raport i wyjaśnić szczegóły każdej metody. Ponadto powinna być w stanie udokumentować najlepsze leczenie dla zwierzęcia i najmniej kosztowne leczenie – dla właścicieli, którzy nie są w stanie zapłacić za kosztowne zabiegi.
Onkolog weterynaryjny może również przynieść korzyści ludziom ze swoich badań. Na przykład kostniakomięsak jest formą raka kości, która jest dość rozpowszechniona u psów; jednak występuje tylko u niewielkiej liczby osób – między 10 a 20 rokiem życia. Przed przeprowadzeniem badań osoby z kostniakomięsakiem były zmuszane do amputacji chorej kończyny; jednak tak się już nie dzieje z powodu badań prowadzonych przez zespoły onkologów weterynaryjnych.