Istnieje wiele różnych rodzajów karier w kształceniu specjalnym, które często można znaleźć w systemach szkół publicznych, a także w sektorze prywatnym. Kariera w kształceniu specjalnym obejmuje pracę jako nauczyciele edukacji specjalnej i asystenci nauczycieli, a także usługi wsparcia dla dzieci i dorosłych ze specjalnymi potrzebami. Nauczycieli edukacji specjalnej można znaleźć w szkołach od zerówki do 12 roku życia, a także na stanowiskach na poziomie kolegiów i uniwersytetów. Kariery te koncentrują się na specjalnym programie edukacyjnym skierowanym do uczniów ze specjalnymi potrzebami.
Nauczyciele edukacji specjalnej pracują z dziećmi, które mają szerokie spektrum niepełnosprawności. Mogą to być dzieci w szkołach podstawowych lub średnich, a czasem na poziomie college’u lub uniwersytetu. Program nauczania specjalnego jest dostosowywany do potrzeb każdego dziecka. Klasy są zazwyczaj mniejsze niż klasy w tradycyjnych salach lekcyjnych, a stosunek nauczycieli do uczniów jest również wyższy.
Większość nauczycieli pedagogiki specjalnej pracuje z uczniami z lekkim lub umiarkowanym stopniem niepełnosprawności. Są też nauczyciele, którzy pracują z uczniami z poważnymi zaburzeniami poznawczymi. Uczniowie ci uczą się podstawowych umiejętności komunikacyjnych, a także innych umiejętności życiowych zindywidualizowanych dla każdego ucznia.
Kariera pedagogiczna w zakresie edukacji specjalnej obejmuje specjalizację w zaburzeniach ze spektrum autyzmu, zaburzeniach emocjonalnych lub behawioralnych, niepełnosprawności o wysokim poziomie incydentów jako nauczyciel pomocniczy, który pracuje w środowisku współnauczania w tradycyjnej klasie lub w przypadku niepełnosprawności o niskiej częstości występowania jako nauczyciel praca z uczniami z cięższą niepełnosprawnością. Te kariery nauczycielskie na ogół wymagają specjalnego szkolenia i certyfikacji, a także ukończenia studiów licencjackich lub wyższych. Istnieją inne rodzaje karier w edukacji specjalnej, które koncentrują się na jednym aspekcie niepełnosprawności ucznia, takie jak logopeda, który pomaga uczniom poprzez pracę nad komunikacją werbalną, terapeuta zajęciowy, który pomaga w obszarach funkcjonalnych i rozwojowych, fizjoterapeuta, który pracuje nad poprawą mobilności, nauczyciela adaptacyjnego wychowania fizycznego, który pomaga promować ćwiczenia fizyczne dostosowane do specjalnych potrzeb każdego dziecka lub arteterapeutę, który pracuje wykorzystując sztukę jako terapię rehabilitacyjną lub rozwojową uczniów.
Kariera w szkolnictwie specjalnym może oferować satysfakcjonujące doświadczenia i możliwości pracy z uczniami poprzez zapewnienie niezbędnych zasobów. Wiele szkół wyższych i uniwersytetów oferuje stopnie na poziomie licencjackim, magisterskim i doktoranckim, a także referencje lub certyfikaty. Te programy certyfikacji i poświadczeń są bardziej szczegółowe pod względem uczenia się określonego obszaru w dziedzinie edukacji specjalnej. Przykładami konkretnego obszaru zainteresowania mogą być badania spektrum zaburzeń autystycznych lub adaptacyjne wychowanie fizyczne.