Sztuki wizualne są tworzone do obserwacji przez oglądającą je publiczność. Zazwyczaj są one kompletne, zanim publiczność je napotka. Sztuki wizualne często przeciwstawia się sztukom performatywnym, które wykonuje się przed publicznością. Sztuki wizualne obejmują sztuki dwuwymiarowe i trójwymiarowe, na przykład sztuki dekoracyjne, rysunek, projektowanie graficzne, malarstwo, fotografię, grafikę i rzeźbę. Artysta wizualny jest twórcą sztuk wizualnych.
Artysta wizualny o dowolnej z wymienionych specjalizacji może pracować na bardzo różne sposoby. Na przykład malarz może pracować z akwarelami, akrylami lub farbami olejnymi. Fotograf może specjalizować się w fotografii czarno-białej lub tworzyć kolorowe fotografie, które w dużym stopniu zostały zmanipulowane za pomocą oprogramowania do edycji zdjęć. Rzeźbiarz może pracować w drewnie, glinie, marmurze, granicie lub drewnie lub wykorzystywać znalezione przedmioty do tworzenia rzeźb. Artysta wizualny, który rysuje, może preferować węgiel, ołówek, kredkę, pastele, pisaki filcowe lub pióro i atrament. Są też artyści wizualni, którzy pracują w wielu dyscyplinach lub łączą dyscypliny w nowy sposób.
Artysta wizualny może odbyć szkolenie w szkole artystycznej lub na wydziale artystycznym uczelni lub uniwersytetu. Często otrzymany dyplom będzie dyplomem sztuk pięknych. Kandydat często studiuje historię i teorię sztuki, a także różne media, zanim wybierze konkretne medium, na którym się skoncentruje. Dostępne są stopnie licencjackie i magisterskie w zakresie sztuk pięknych. Często tytuł magistra sztuk pięknych (MFA) jest uważany za stopień końcowy, ale możliwe jest uzyskanie doktoratu w zakresie sztuk wizualnych, chociaż stopnie doktorskie są często bardziej teoretyczne, koncentrują się na teorii i krytyce.
Istnieje wiele różnych prac, które artysta wizualny może wykonywać oprócz pracy związanej z tworzeniem sztuki, co często jest wykonywane przez artystów wizualnych pracujących na własny rachunek. Artysta wizualny, który rysuje, drukuje, fotografuje lub maluje, może zostać na przykład ilustratorem książek. Grafik może dołączyć do agencji reklamowej lub zostać projektantem stron internetowych. Wielu artystów wizualnych zostaje nauczycielami w okręgach szkolnych, na uczelniach lub na uniwersytetach, w pracowniach artystycznych lub muzeach prowadzących programy edukacji artystycznej. Inni artyści wizualni mogą podjąć pracę w muzeach lub zostać krytykami.