Τα ψαράκια είναι ψάρια της τάξης των Lophiiformes. Αυτή η σειρά περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα ψαριών σε μια ποικιλία οικογενειών, αλλά όλα αυτά έχουν μερικά πολύ ξεχωριστά χαρακτηριστικά που τα έχουν κάνει αρκετά διάσημα. Δυστυχώς για τους ψαράδες, ένα από αυτά τα χαρακτηριστικά είναι η ακραία ασχήμια. Οι ψαράδες είναι από τους πιο παράξενους οργανισμούς στη θάλασσα που μπορούν να φανούν με γυμνό μάτι και η συνάντησή τους δεν ξεχνιέται εύκολα.
Το κοινό όνομα “anglerfish” προέρχεται από μια μοναδική βιολογική προσαρμογή που εκτίθεται από μέλη αυτής της τάξης. Οι ψαράδες έχουν αναπτύξει εξαιρετικά μακριά ραχιαία πτερύγια, με το τμήμα του πτερυγίου κοντά στο κεφάλι να είναι πλήρως διαχωρισμένο. Το τμήμα του πτερυγίου κρέμεται μπροστά από το πρόσωπο του ψαράδικου, κάπως σαν ένα μακρύ καλάμι ψαρέματος. Για να ολοκληρώσει την εικόνα, το πτερύγιο καταλήγει σε σαρκώδη βολβό “δόλωμα” που προορίζεται να ιντριγκάρει άλλα ψάρια. Σε ψαράδικα κατοικίας βαθέων υδάτων, το δόλωμα παρουσιάζει βιοφωταύγεια, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα σημάδι νέον για να προσελκύσει το θήραμα.
Τα ψαράκια διακρίνονται επίσης από το εξαιρετικά μεγάλο στόμα τους, το οποίο έχει γωνιακά δόντια προς τα μέσα. Τα γωνιακά δόντια επιτρέπουν στα ψάρια θηράματα να κολυμπήσουν μέσα, αλλά όχι να ξεφύγουν, λειτουργώντας ως παγίδα. Για να τραφούν, οι ψαράδες απλά ταξιδεύουν στον ωκεανό, περιμένοντας το θήραμα να κολυμπήσει ακριβώς στο στόμα τους.
Τα περισσότερα ψαράκια είναι βενθικά, πράγμα που σημαίνει ότι είναι προσαρμοσμένα για να κατοικούν στον πυθμένα του βυθού του ωκεανού. Πολλά έχουν επίσης σχεδιαστεί για να ζουν σε εξαιρετικά βαθιά νερά και έχουν μερικά μοναδικά βιολογικά χαρακτηριστικά για να το διευκολύνουν. Αυτά τα ψάρια πρέπει να μπορούν να επιβιώσουν σε πολύ υψηλή πίεση και πρέπει επίσης να είναι προσαρμοσμένα για να χειρίζονται το πολύ κρύο. Ως αποτέλεσμα, πολλά από αυτά αναπτύσσουν περίεργα συμπιεσμένα σώματα, με όργανα και οστά τοποθετημένα με τέτοιο τρόπο ώστε η υψηλή πίεση του βυθού του ωκεανού να μην μπορεί να βλάψει τα ψάρια.
Ορισμένα είδη ψαράδων έχουν ακόμη αναπτύξει θωρακικά πτερύγια που λειτουργούν σαν πόδια, επιτρέποντάς τους να περπατούν κατά μήκος του βυθού του ωκεανού. Λαμβάνοντας υπόψη τα βαθιά νερά στα οποία ζουν και τη σχετική σπανιότητά τους, αυτή η συγκεκριμένη προσαρμογή σπάνια παρατηρείται σε δράση, αλλά είναι αρκετά αξιοσημείωτη όταν πιάστηκε από επιστήμονες σε υποβρύχια οχήματα που χρησιμοποιούνται για τη μελέτη του περιβάλλοντος της βαθιάς θάλασσας.
Το ψάρι ψαράς έχει ένα ακόμα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό στο μανίκι του. Ορισμένα είδη έχουν αναπτύξει μια πολύ μοναδική μορφή σεξουαλικού διμορφισμού, η οποία έχει σχεδιαστεί για να εξασφαλίσει την επιβίωση αυτής της απίστευτα περίεργης τάξης ψαριών. Σε αυτά τα είδη, τα αρσενικά ψαράκια δεν έχουν σχεδιαστεί για να υποστηρίζουν τον εαυτό τους, αναγκάζοντάς τον να αναζητήσει θηλυκό αν θέλει να επιβιώσει. Τα αρσενικά στην πραγματικότητα κολλάνε πάνω στις γυναίκες, μοιράζοντας τα αποθέματα αίματος σε παρασιτική κατάσταση και με την πάροδο του χρόνου τα αρσενικά ατροφούν, μετατρέποντας σε λίγο περισσότερο από ένα σύνολο γονάδων. Όταν το θηλυκό ψάρι ψάχνει να ζευγαρώσει, μπορεί να προκαλέσει μια ορμονική κατάσταση που αναγκάζει τους γονάδες να απελευθερώσουν σπέρμα για γονιμοποίηση.