Ένα περιστέρι είναι ένα πουλί στην οικογένεια Columbidae, το οποίο περιλαμβάνει επίσης περιστέρια. Στην πραγματικότητα, οι όροι «περιστέρι» και «περιστέρι» χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά και δεν υπάρχουν πραγματικές βιολογικές διαφορές μεταξύ περιστεριών και περιστεριών. Συνήθως, ένα μικρότερο μέλος αυτής της οικογένειας πτηνών αναφέρεται ως περιστέρι, ενώ τα μεγαλύτερα πουλιά θεωρούνται περιστέρια, αλλά υπάρχει σημαντική επικάλυψη και μικρή συνέπεια στον τρόπο εφαρμογής των όρων.
Η λέξη «περιστέρι» προέρχεται από μια πρωτογερμανική λέξη, dubon, που σημαίνει «βουτάω», σε αναφορά στην πτήση του περιστεριού. Περιστέρια μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, αποφεύγοντας μόνο την ξηρή και εχθρική Σαχάρα και την εξαιρετικά κρύα και ξηρή Αρκτική και την Ανταρκτική. Ως αποτέλεσμα, πολλοί πολιτισμοί είναι εξοικειωμένοι με τα περιστέρια και τα πουλιά έχουν χρησιμοποιηθεί ποικίλα ως θηράματα, κατοικίδια ζώα και αγγελιοφόρα ζώα.
Τα περιστέρια έχουν σαφώς παχουλά σώματα, κοντά πόδια και ράμφη και μικρά κεφάλια. Πολλά περιστέρια έχουν επίσης ουρές μεγαλύτερες από άλλα μέλη της οικογένειας Columbidae και αυτό μερικές φορές χρησιμοποιείται ως άλλο κριτήριο για τη διάκριση μεταξύ περιστεριών και περιστεριών. Όπως και οι μεγαλύτεροι συγγενείς τους, τα περιστέρια μπορούν να έρθουν σε μια ποικιλία χρωμάτων, από το απαλό γκρι έως το πιο συναρπαστικό τροπικό μοιάζει με κόκκινο και κίτρινο.
Πολλοί άνθρωποι συνδέουν τα περιστέρια με την ειρήνη, ειδικά στη Δύση. Τα περιστέρια χρησιμοποιούνται ως σύμβολα ειρήνης και πραότητας από την εποχή των Ελλήνων, με τα λευκά περιστέρια να θεωρούνται ιδίως σύμβολα ειρήνης, καλής θέλησης και φιλίας. Το περιστέρι εμφανίζεται περίφημα στην ιστορία του Νώε και της Κιβωτού, φέρει ένα κλαδί ελιάς για να πει στον Νώε ότι ο κατακλυσμός τελειώνει.
Τα περιστέρια τρώνε φρούτα και σπόρους, και πολλά είναι πολύ ατρόμητα, εξειδικευμένα χορτοφάγα. Τα θηλυκά περιστέρια γεννούν δύο αυγά σε εύθραυστες φωλιές κατά την περίοδο του ζευγαρώματος, με τους δύο γονείς να βοηθούν στην εκκόλαψη των αυγών και στην ανατροφή των μικρών. Τα μέλη της οικογένειας Columbidae εκκρίνουν μια συναρπαστική ουσία που ονομάζεται γάλα καλλιέργειας για να ταΐσουν τα μικρά τους τις πρώτες μέρες της ζωής τους. Όπως μπορείτε να φανταστείτε από το όνομα, το γάλα καλλιέργειας προέρχεται από τη σοδειά του πουλιού και είναι εξαιρετικά πλούσιο και πολύ θρεπτικό.
Σε πολλούς αρέσει να διατηρούν περιστέρια κατοικίδιων ζώων, και ως εκ τούτου είναι συχνά διαθέσιμα μέσω καταστημάτων κατοικίδιων ζώων και ειδικών κτηνοτρόφων. Άλλοι απλά απολαμβάνουν να συναντούν τα πουλιά στη φύση, καθώς αυτά τα ήπια, μικρά πουλιά μπορούν να είναι ένα ευχάριστο θέαμα, ειδικά σε ομάδες. Τα περιστέρια είναι επίσης διάσημα για τις χαρακτηριστικές φωνητικές τους φωνές, που χρησιμοποιούνται για να επικοινωνούν μέσα στο ποίμνιο και για φλερτ με συγκεκριμένα πουλιά.