Samoloty służą do szybkiego transportu zarówno osób, jak i ładunków z jednego obszaru świata do drugiego. Każdego dnia tysiące lotów startuje i ląduje w swoich miejscach docelowych. Aby zapewnić bezpieczeństwo lotu, ładunku i pasażerów, niezbędne jest zaangażowanie doświadczonych i zaangażowanych osób. Jedną z najważniejszych osób zaangażowanych w utrzymanie bezpieczeństwa lotów jest dyspozytor lotów. Dyspozytor lotniczy to osoba, która pomaga w planowaniu lotów, koordynuje zawracanie samolotu oraz pomaga pilotom i załodze lotniczej w sytuacjach awaryjnych.
W wielu miejscach dyspozytor lotniczy może być tak samo odpowiedzialny za bezpieczeństwo lotu jak kapitan. Zwykle musi posiadać wiedzę z zakresu meteorologii, nawigacji oraz znać procedury obowiązujące na lotnisku. Dyspozytor musi również zachować spokój pod presją i zapewnić pomoc załodze lotniczej w przypadku problemów na pokładzie. Często dyspozytor musi koordynować więcej niż jeden lot na raz, więc musi być również zorganizowany. Ponadto często musi być w stanie ustalić priorytety i przejąć kierownictwo innego lotu na wypadek, gdyby inny dyspozytor musiał zająć się sytuacją awaryjną.
Przed dopuszczeniem lotu do startu dyspozytor zazwyczaj przygląda się problemom, które mogą mieć wpływ na lot i opracowuje plan, który przedkłada kapitanowi. Zazwyczaj zarówno kapitan, jak i dyspozytor muszą podpisać odpowiedni plan lotu, zanim samolot będzie mógł wystartować. Dyspozytor zwykle musi również przekazać kapitanowi informacje o obciążeniu samolotu, aby mógł określić, czy samolot jest wyważony i czy nie jest zbyt ciężki. Ponadto dyspozytor może również pomóc kapitanowi określić, ile paliwa samolot będzie potrzebował na podróż.
W powietrzu dyspozytor generalnie utrzymuje kontakt z kapitanem. Czasami oznacza to, że dyspozytor może koordynować kilka lotów jednocześnie. Jeśli problem wystąpi podczas jednego lotu, dyspozytor zazwyczaj musi przyznać temu lotowi wyłączny priorytet. W takich przypadkach inne loty, które może koordynować, mogą zostać przekazane innym dyspozytorom. W sytuacji awaryjnej dyspozytor na ogół współpracuje z kapitanem w celu bezpiecznego doprowadzenia lotu.
Dyspozytor powinien zawsze obserwować swoje loty, aby móc przekazać kapitanowi wszelkie istotne informacje podczas lotu. Jeśli na przykład w powietrzu jest burza lub turbulencje, dyspozytor może powiedzieć kapitanowi, jaką wysokość lub trasę może obrać, aby jej uniknąć. Dyspozytor zazwyczaj ma również możliwość przekierowania lotów w przypadku problemów. Na przykład, gdyby samolot miał wylądować wcześniej, dyspozytor może pomóc kapitanowi w zorganizowaniu lądowania na innym lotnisku. Może również połączyć kapitana z odpowiednim profesjonalistą, jeśli wystąpi problem na pokładzie.
Po wylądowaniu dyspozytor lotniczy zazwyczaj koordynuje zawracanie samolotu. Obrót samolotu na ogół obejmuje upewnienie się, że samolot jest odpowiednio oczyszczony i zatankowany, upewnienie się, że cały ładunek i pasażerowie są bezpiecznie na pokładzie, a także upewnienie się, że wszystkie kontrole zostały prawidłowo wykonane przez załogę lotniczą. Należy to zrobić szybko, aby loty mogły wystartować o czasie. W przypadku problemu dyspozytorzy często mają prawo odwołać lub opóźnić lot. W ten sposób dyspozytor zwykle musi być świadomy wszystkiego, co może mieć wpływ na jego lot od początku do końca.