Twórcy piosenek mogą pełnić szereg funkcji w zależności od celów zawodowych, poziomu ambicji i konkretnych talentów. Na przykład autor piosenek może po prostu napisać tekst piosenki i muzykę, a następnie sprzedać ukończoną piosenkę wykonawcy. Jest to powszechne wśród wykonawców muzyki pop, którzy często mają za kulisami więcej niż jednego autora piosenek. W tym przypadku autor tekstów rozpoczął komercyjne przedsięwzięcie, w którym sprzedaje produkt – swoją muzykę – konsumentowi.
Innym typem autora tekstów jest autor piosenek. Pisze własny materiał, w tym teksty i akompaniament muzyczny, i wykonuje go samodzielnie. Ta praca jest prawdopodobnie jedną z najtrudniejszych do osiągnięcia sukcesu, ponieważ nawet dobry piosenkarz nie ma gwarancji sukcesu. Aby stać się silnym piosenkarzem, autorem tekstów, trzeba umieć kreatywnie myśleć, aby wymyślać mocne teksty, a także grać na instrumencie muzycznym na tyle dobrze, aby występować przed publicznością. Ta kombinacja może okazać się trudna dla wielu aspirujących autorów piosenek, ale ponieważ formalne szkolenie nie jest konieczne w takim zawodzie, każdy z rozsądnym zapałem i talentem może spróbować.
W obu przypadkach główne elementy pisania piosenek obejmują kompozycję tekstów, kompozycję muzyczną i wykonanie muzyczne. Jeśli autor tekstów opanował wszystkie te trzy elementy, być może najlepszą ścieżką kariery lub życia będzie ścieżka autora piosenek. Jeśli ta osoba nie opanowała muzycznego aspektu pisania piosenek, może być bardziej skłonna do pisania piosenek i sprzedawania swojego materiału wykonawcy, jak opisano powyżej.
W innych przypadkach autorzy piosenek mogą być formalnie przeszkolonymi i wykształconymi ludźmi, którzy zdecydowali się podjąć ten konkretny zawód. Mogą pracować w studiach nagraniowych, aby pomóc przyszłym wykonawcom w pisaniu własnych piosenek; jako niezależni autorzy piosenek, piszący piosenki dla telewizji lub filmów; lub komercyjni pisarze jingle. Twórcy piosenek mają niezliczone rynki zbytu dla swojej muzyki; trudną częścią jest marketing tej muzyki, aby odnieść sukces.
Jeśli wspomniani autorzy piosenek zdecydują się przejść przez szkolenie i rygory związane z edukacją, często muszą uzyskać tytuł licencjata lub przynajmniej stopień współpracownika. Chociaż pensje generalnie nie są zbyt wysokie w tym zawodzie, nawet dla odnoszących sukcesy autorów piosenek, nagrody tego zawodu są liczne, a ścieżka kariery jest wyjątkowa.