Opiekunem osoby starszej jest każdy, kto sprawuje opiekę nad osobą starszą. Członkowie rodziny, przyjaciele i krewni osoby starszej mogą być starszymi opiekunami. Zawodowy opiekun w podeszłym wieku otrzymuje wynagrodzenie za opiekę nad seniorem lub osobą starszą i zwykle odbywa szkolenie w miejscu pracy.
Dokładny rodzaj opieki, za którą odpowiedzialny jest opiekun w podeszłym wieku, zależy od indywidualnych potrzeb każdego seniora. Niektórzy starsi opiekunowie mieszkają w domu starszej osoby, podczas gdy inni zapewniają opiekę codziennie lub co tydzień. Opiekun w podeszłym wieku może zapewnić opiekę pomocową, aby członek rodziny lub inna osoba opiekująca się seniorem mogła uciec na zakupy, spotkanie lub inny rodzaj przerwy.
Niektóre stany wymagają posiadania licencji i ubezpieczenia zawodowych opiekunów starszych osób. Programy certyfikatów, aby zostać opiekunem osób starszych, można znaleźć zarówno w Internecie, jak i na lokalnych uczelniach. Aspirujący starsi opiekunowie powinni być bardzo cierpliwi i opiekuńczy, ponieważ praca może być trudna. Seniorzy mogą być zapominalscy, mogą mieć problemy ze słuchem lub inne problemy, na które opiekunowie powinni być cierpliwi.
Pomocnik zdrowia domowego może być również starszym opiekunem, chociaż większość starszych opiekunów nie jest zobowiązana do świadczenia usług medycznych. Zazwyczaj starszy opiekun przypomina seniorom o przyjmowaniu przepisanych przez nich leków. Opiekunowie w podeszłym wieku mogą również zawozić osoby starsze na wizyty lekarskie.
Opieka nad osobami starszymi nazywana jest również życiem wspomaganym dla seniorów. Jako alternatywa dla osoby starszej mieszkającej w domu opieki, osoba ta pozostaje w domu i ma w razie potrzeby pomoc opiekuna. Sytuacje życia wspomaganego nie są przeznaczone dla osób starszych, które wymagają całodobowej opieki, ale raczej dla tych, którzy mogą spędzić trochę czasu samodzielnie.
Opiekun osób starszych może świadczyć szereg usług, które obejmują przygotowywanie lekkich posiłków, pranie i towarzystwo. Osoba starsza mieszkająca samotnie może stać się samotna, dlatego wielu starszych opiekunów spędza czas na wizytach u seniora, jednocześnie pomagając w pracach domowych. Osoba sprawująca opiekę nad osobami starszymi może również zawieźć seniora do centrum handlowego i pomóc mu w zakupach spożywczych.
Sprawność fizyczna jest ważna dla starszych opiekunów, ponieważ zwykle wykonują dużo podnoszenia i schylania się przez cały dzień pracy. Opiekun osób starszych często pomaga seniorom w kąpieli, toaletach i ubieraniu się. Aspirujący starsi opiekunowie powinni chcieć pozytywnie wpłynąć na życie starszych osób.